Terrorin topografia paljastaa historiansa samannimiseen väliaikaiseen näyttelyyn, joka avattiin vuonna 1987 Berliinissä ulkoilmassa, Gestapon, SS: n ja SD: n rakennusten tuhoamiseksi säätiölle. Tarve tällaiseen pysyvään näyttelyyn kävi nopeasti ilmi. 1990-luvun alussa järjestettiin arkkitehtikilpailu tietokeskuksen suunnittelusta, jonka voitti Peter Zumthor. Hänen rakennuksensa piti avautua vuonna 1998, mutta rakentamista haittasi sveitsiläisen arkkitehdin suunnittelun suuri monimutkaisuus. Kustannukset kasvoivat, urakoitsija meni konkurssiin, hänelle ei ollut sijaa - sen seurauksena työ pysähtyi.
Päätettiin palata Tabula rasa -versioon, "tyhjään liuskekiviin", kun kävijöitä yksinkertaisesti kutsutaan tutustumaan tietopisteisiin, kuten vuonna 1987. Berliinin senaatti poisti Peter Zumthorin projektista, ja ilmoitettiin kolmen hänen suunnitelmansa mukaisesti jo rakennetun portaikon ja hissisolmun purkamisesta.
Purkaminen ei kuitenkaan ole halpaa, minkä vuoksi arkkitehdit Kleyer Koblitz Winkelmüller sai "vastahankkeen", joka osoittaa, kuinka olemassa olevat betonirakenteet voidaan säilyttää sisällyttämällä ne uuteen rakenteeseen. Kirjoittajien mukaan on välttämätöntä tehdä niiden käytöstä projektissa olennainen osa uuden kilpailun tehtävää. Tällainen ratkaisu ei vain säästäisi budjettivaroja, vaan siitä tulisi myös lähtökohta alkuperäisemmille vaihtoehdoille kuin Tabula rasa.
