Tämä palkinto myönnetään rakennuksille, jotka on pystytetty 25–35 vuotta sitten, eivätkä ne ole menettäneet merkitystään ja merkitystään tänä aikana. Kaikki tämä on erityisen merkittävää arkkitehdille Mayi Linille suunnitellulle muistomerkille, joka avasi uuden sivun Yhdysvaltojen ja koko maailman muistorakenteessa.
Tämän muistomerkin tiukka minimalismi, kaukana lepakoiden lippujen ja sankarien sotilaiden monumentaalisten hahmojen virallisuudesta, herätti alun perin amerikkalaisen yleisön, mukaan lukien Vietnamin sodan veteraanit, hylkäämisen.
Linin projekti, joka voitti avoimen kilpailun, toteutettiin kuitenkin vuonna 1982, ja vuonna 1984 hän sai AIA: n kunniapalkinnon. Joka vuosi sitä arvostettiin yhä enemmän sekä taideteoksena että esimerkkinä syvän tunteita herättävästä muistomerkistä.
Rakennus sijaitsee muiden monumenttien joukossa Washingtonin keskustassa. Se on muistoseinä, jossa on kiillotettua mustaa graniittia. Suunnittelussa se muistuttaa latinalaista V: tä, jonka toinen pää on suunnattu Lincolnin muistomerkille ja toinen Washingtonin muistomerkille. Kumpikin puoli on 75 metriä pitkä. Tähän seinään on kaiverrettu Vietnamin sodan (1959-1975) aikana tapettujen tai kadonneiden 58 000 sotilaan nimet. Ne on järjestetty näiden sotilaiden kuolemien aikajärjestykseen.
Graniittilaatat on kiillotettu peilimäiseen kiiltoon, joten muistomerkin vierailija näkee uhrien nimet oman heijastuksensa taustalla. Tämän pitäisi arkkitehdin mukaan antaa henkilökohtainen näkökulma sekä monumentin että Vietnamin sodan käsitykseen historiallisena tapahtumana.
Lin käytti myös viittausta avoimeen kirjaan: seinät nimillä on myös "avoin", taivutettu tylpään kulmaan, sen korkeus pienenee ulkoreunoja kohti. On myös huomattava, että se on kaivettu maahan; arkkitehti selitti tämän päätöksen sillä, että hän halusi luoda "ei maahan asetettua esinettä, vaan jonkinlaista murtumaa maaperässä, joka tasoittui ajan myötä … [muistuttaa] maapallon muodostumista ihmisen edessä".
Vietnamin veteraanien muistomerkki ei siis heijastanut yhtä tai toista näkökulmaa Yhdysvaltain ulkopolitiikasta, vaan muistutus siitä, että minkä tahansa sodan kustannukset mitataan ihmishenkissä. Amerikkalaiset tutkijat panivat tämän jälleen merkille ja myönsivät tämän rakenteen "25 vuoden palkinnolla".
