Instituutin korkein kunnia, kultamitali, myönnettiin postuumisti vuonna 2004 kuolleelle modernistiselle arkkitehdille Edward Larrabee Barnesille. Siksi hän seisoi samassa asemassa Thomas Jeffersonin, Ero Saarisen, Richard Neutran ja Samuel Mockbyn kanssa - amerikkalaiset arkkitehdit, jotka eivät nähneet vahvistusta maanmiehensä merkittävästä panoksesta arkkitehtuuriin.
Edward Larrabi Barnes (1915-2004) valmistui Harvardin yliopistosta, jossa hän opiskeli Walter Gropiuksen ja Marcel Breuerin luona. Sen arkkitehtoninen tyyli oli uudistettu versio modernista Euroopasta. Tällöin Barnes kokeili laajasti mittasuhteita ja materiaaleja luoden kansallisen version modernismista.
Sen rakennusten joukossa ovat IBM: n pääkonttori New Yorkissa, Walker Art Center Minneapolisissa (vanha rakennus), Taidemuseo Dallasissa.
AIA on nimennyt instituutin kunniapalkinnon saaneiden amerikkalaisten arkkitehtien uudet rakenteet. Heidän joukossaan ovat Peter Eisenmanin muistomerkki tuhotuille Euroopan juutalaisille Berliinissä, Steven Hallin taiteen ja taiteen historian koulu Iowan yliopistossa Iowa Cityssä, Tom Mainen tiedekeskus Los Angelesissa, Biomedical Laboratory Building Michiganin yliopisto Ann Airbor James Polshekissä ja muissa.
