Häntä kutsutaan "arkkitehdiksi arkkitehdeille", hänen rakennuksensa ovat aina lakonisia ja täynnä piilotettua sisältöä. Zumthor itse sanoo:”Rakastan arkkitehtuuria. Siksi kun saan tilauksen projektista, minun täytyy nähdä, että minulla on mahdollisuus luoda jotain kaunista … Olen intohimoinen arkkitehti."
Häntä kiinnostaa paitsi idean kauneus, myös toteutuksen kauneus - pienimpään yksityiskohtiin saakka, sekä toiminnan kauneus, rakennuksen vastaavuus tarkoitukseensa, ympäristöön (useimmiten luonnollinen), siihen upotettu merkitys.
Japanin palkinnon tuomaristo totesi teoksissaan, mikä on erityisen arvostettua japanilaisessa kulttuurissa: "käsityön" huomio materiaaliin, sen käsittelyyn; hienovaraisen valon ja varjon pelin käyttö; "Mietiskely" hänen rakennuksistaan.
Zumthor palkittiin vakavana "todellisena" arkkitehtina, joka pitää ammattiaan kutsumuksena ja luovaa uskontunnustaan elämänfilosofiana.
Kapellimestari Zubin Meta (musiikki), Kabuki-teatterinäyttelijä Sakata Tajuro (teatteri / elokuvateatteri), Ilya ja Emilia Kabakov (veistos) ja Richard Hamilton (maalaus) tulivat myös tänä vuonna "Imperial Prize" -palkinnon saajiksi.