Uusi museo tulee olemaan osa Smithsonian Institutionia ja se sijaitsee viimeisellä suurella tyhjällä paikalla (2 hehtaaria) Mall Boulevardilla, jossa sijaitsevat Yhdysvaltain pääkaupungin tärkeimmät kulttuurilaitokset ja muistomerkit.
Koska rakennus merkitään olemassa olevaan kokoonpanoon, kaikkien kilpailuun osallistuneiden päätehtävänä oli yhdistää rakennuksen kirkas, mieleenpainuva ulkonäkö hillitykseen, mikä ei riko kokonaiskuvaa.
Samanaikaisesti testiprojektin johtoaihe heijasteli koko "afroamerikkalaisen kokemuksen" monimuotoisuuden rakentamista. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi menestyksekkäästi kaikkien arkkitehtien edellytettiin löytävän afrikkalaisamerikkalainen kumppani työskentelemään yhdessä projektin parissa. Oli myös tarpeen välittää”iloa, henkisyyttä ja optimismia” yhdessä tämän kokemuksen”tummien sivujen” kanssa. Muodollisempien vaatimusten joukossa olivat projektin ympäristöpuhtaus ja energiatoiminta sekä huomio museon yöelämään.
Tulevan rakennuksen vieressä (joka on tarkoitus avata vuonna 2015) ovat Yhdysvaltain historian museo ja Washingtonin muistomerkki, ja Lincolnin muistomerkki on selvästi näkyvissä. Suurin osa finalistien hankkeista suunnittelee huoneita, joissa on panoraamaikkunat tai eräänlaisia näköalatasoja, jotka "sisällyttävät" nämä Yhdysvaltojen maamerkit sisältävät rakennukset museotilaan.
Moshe Safdie ehdotti nelikerroksisen rakennuksen rakentamista lasitetuilla julkisivuilla. Pääsisäänkäynti on merkitty aluksen hylkyä kuvaavalla volyymilla, joka muistuttaa mustien orjien lähettämistä meren yli Amerikkaan Afrikasta.
Diller Scofidio + Renfro näkee tulevan museon lasitettuna monimutkaisen kaarevan muodon tilana, jossa on jazz-konserttien sali ja avoin amfiteatteri.
Pei Cobb Freed -toimistot merkitsivät rakennuksen pyöristetyn tilan suorakulmaiseen, seitsemän kerroksiseen kuorilohkoon, johon kuuluu kattopuutarha.
David Adjaye ja Freelon Groupin projekti muistuttaa "pino koreja"; julkisivut on päällystetty kuparilevyillä.
Norman Foster on asettanut suurimman osan pyöreästä museorakennuksesta maan alle: kävijät laskeutuvat sinne rampilla.
Antoine Predokin rakennus nousee maan pinnalta kivien ja maaperän maiseman jatkeena; jorubalaisen taiteen koristeellisia motiiveja levitetään sen lasikattoon.
Tuomaristo selvittää kilpailun voittajan ensi kuussa.
