Alhóndiga Bilbao -kompleksi sijaitsee seitsemässä kerroksessa (mukaan lukien kaksi maanalaista), sen pinta-ala on 43 000 m2, rakentaminen kesti kahdeksan vuotta ja maksoi kunnalle 75 miljoonaa euroa. Nyt "ikonisen" arkkitehtuurin kokoelmastaan kuuluisa Bilbao on lisännyt siihen miehen työn, jota ilman tämä kokoelma olisi - todella - epätäydellinen.
Alhóndiga Bilbao on vanha viinivarasto, jonka arkkitehti Ricardo Bastida rakensi vuosina 1906-1909 jugendtyylisesti. Vuonna 1977 siellä sijaitsevat yritykset muuttivat uuteen rakennukseen, ja vanha rakennus hylättiin. Kaupungin viranomaiset yrittivät aika ajoin mukauttaa sen uuteen toimintaan - erityisesti he tarjosivat Frank Gehrylle perustaa siellä modernin taiteen museon. Vuonna 1999 rakennus tunnustettiin "maamerkiksi", ja seuraavana vuonna, 2000, Bilbaon kaupunginjohtaja Iñaki Azkuna antoi Philippe Starckille tehtäväksi suunnitella hänelle kulttuuri- ja viihdekeskus.
Vanhasta viinivarastorakennuksesta on jäljellä vain ulkoseinät. Kehän sisällä on kolme tiilestä valmistettua”kuutiota”, joista jokaisella on erityinen tehtävä. Yhdessä niistä - mediakirjasto, toisessa - kuntosaleja ja uima-altaita, kolmannessa - "lisätoiminnan" tilat: auditorio, kaksi elokuvateatterisalia 250 ja 77 paikkaa varten, näyttelysali. Näiden lohkojen välinen tila on tasakattoinen atrium, jossa on solarium; itse atriumissa on kaksi ravintolaa ja kahvila. "Kuutioiden" seinät ovat yksi kerros korkeampi kuin atriumin katto, mikä tekee siitä eräänlaisen neliön, jossa avautuu kaksi katua - kapeat käytävät kuutioiden välillä.
Näiden vanhan rakennuksen seiniin rakennettujen tilojen julkisivut ovat huomionarvoisia - paljas teräsrunko, jonka solut ovat täynnä tiilimuuraus, jossa on yksitoikkoiset kaarevat aukot Aldo Rossin melankolisen arkkitehtuurin hengessä. 2000-luvulla tämä näyttää oudolta anakronismilta, mutta älkäämme unohtako, että Philippe Starck on 80-luvun mies: hänen uransa alkoi Ranskan silloisen presidentin François Mitterrandin yksityisasunnon sisustuksen suunnittelulla vuonna 1982.
Alhóndiga Bilbaon alakerrassa "kuutiot" nostetaan maasta siten, että niiden alla oleva tila sulautuu atriumiin, missä niitä tukee italialaisen lavastussuunnittelijan Lorenzo Baraldin suunnittelema 43 pylvästä. Sarakkeet ovat silmiinpistäviä erilaisuudessaan - niiden joukossa on kitch "samovareja", jotka saavat sinut muistelemaan Apollinarius Vasnetsovin piirustuksia, ja nestemäisiä muotoja, jotka on luotu tietokoneohjelmalla, jota voidaan pitää parodiana Zaha Hadidin ja Greg Lynnin tyylistä. Kaikki tämä on vähän kuin Moskovan ostoskeskuksen Okhotny Ryad alempi taso (sillä erolla, että Bilbaossa pylväät on valmistettu aidosta tiilestä ja marmorista), mutta baskit pitävät siitä. Stark ripusti suuren kuvan auringosta rakenteensa keskelle.
"Olen ylpeä hänestä", sanoo suunnittelija itse, "koska tämä ei ole muistomerkki uskomattoman suunnittelijan Philippe Starckin maineelle. Se on vain paikka, jossa ihmiset tapaavat, rakastavat, vihaavat, työskentelevät, leikkivät, pitävät hauskaa, ostavat vihanneksia, suudelevat - jotain sellaista. " Näyttää siltä, että Stark ei ole täysin tietoinen siitä, mitä hän rakensi.