Palkinto on omistettu melko harvoin keskustellulle arkkitehtuurikysymykselle: rakennuksen "työ" tietyn ajan kuluttua sen rakentamisen jälkeen (tässä tapauksessa otetaan huomioon 25-35 vuoden ajanjakso). Täyttääkö se nyt alkuperäiset (ja myös muuttuneet) toiminnalliset vaatimukset? Kuinka merkityksellinen on sen arkkitehtoninen ratkaisu tämän päivän näkökulmasta? Sopiiko ohjelmaan? Tämä muistetaan useimmiten journalistisen tunteen vuoksi (esimerkiksi useita vuosia sitten tutkittiin Britannian Sterling-palkinnon ensimmäisiä rakennusten voittajia. Raportit ongelmista, joita on syntynyt palkinnon myöntämisen jälkeen, aiheuttivat paisumisen puhkeamista arkkitehtoninen ympäristö).
AIA-palkinto etsii rakennuksia, jotka vastaavat näihin kysymyksiin myöntävästi, osoittaen täten, että todella "korkealaatuiset" rakennukset arkkitehtuurin kannalta eivät ole muodin alaisia. "25 vuoden palkinto" perustettiin vuonna 1969, jolloin postmodernismi tuli näyttämölle, mutta siitä huolimatta ensimmäisten rakennusten joukossa se oli "klassisen" modernismin mestariteoksia, joihin reaktio oli silloin erityisen voimakas - Lever House SOM " Lasitalo »Philip Johnson, rakentajat Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright ja Hero Saarinen. Seuraavien vuosikymmenien aikana Louis Kahnin teokset sisältyivät peräkkäin palkittujen luetteloon.
Nyt oli vuorossa Henry Cobbin rakentaminen, joka työskenteli J. M. Pein (nykyisin "Pei Cobb Freed") toimistossa. Bostonin vakuutusyhtiön John Hancock Mutual Life Insurance -tornin, jonka projekti juontaa juurensa 1960-luvun loppupuolelle, tornin piti ylittää kilpailijan - Prudential Insurance - 228 metrin pilvenpiirtäjä. Hänelle valittiin arvostetuin paikka - Copley Square Bostonin historiallisessa keskustassa (mikä tuskin olisi mahdollista), uusromaanisen tyylin "luojan" H. H. Richardsonin Trinity-kirkon vieressä. Tällainen vastuullinen naapurusto pakotti Cobbin poistamaan kaikki yksityiskohdat julkisivusta profiileihin ja sulkemaan rakennuksen ylhäältä alas peililasilla, joka heijastaa taivasta ja ympäröiviä rakennuksia ja peittää siten 60-kerroksisen (240 m; kokonaispinta-ala 185) 806 m2) pilvenpiirtäjä. Tätä tavoitetta helpotti rakennuksen romboidinen suunnitelma, joka oli kohti kirkkoa kapealla reunalla.
Tietysti tällaisen mittakaavan rakennusta on vaikea piilottaa, varsinkin kun John Hancock Tower ei ole vielä vain Bostonin korkein, vaan koko Uudessa-Englannissa. Se määrittelee kaupunkimaiseman rikkomatta kuitenkin sen historiallista kuvaa - ainakin maanpinnan tasolla (missä tämä on erityisen tärkeää).
Pian valmistumisen jälkeen pilvenpiirtäjälle myönnettiin AIA, ja se saa edelleen kohteliaisuuksia ja palkintoja tähän päivään asti: vaikutusvaltaiset arkkitehtuurikriitikot luokittelevat sen yhdeksi 1900-luvun toisen puoliskon parhaista kerrostaloista, ja äskettäin se sai LEED kullan resurssitehokkuustodistus: tämän perustana ei ollut vain nykyaikainen jälleenrakennus, vaan myös alun perin asetetut ominaisuudet (esimerkiksi luonnonvalaistuksen laaja käyttö).
