Tuleva urbanisti syntyi vuonna 1955 pienessä hollantilaisessa kylässä. Perhe asui pienessä mökissä, pihalla käveli lemmikkejä: hevosia, lehmiä, hanhia. Verhagen vanhempi näki lastensa tulevaisuuden kuitenkin täysin erilaisena, haaveili, että he muuttavat metropoliin, saavat koulutuksen ja ansaitsevat sitten paljon rahaa. Ja Evert Verhagen vastasi täysin isänsä odotuksia.
Vuosina 1973–1975 Verhagen opiskeli Gemeentelijk Lyceumissa, joka on yksi korkeakouluista Eindhovenissa, joka on Alankomaiden Pohjois-Brabantin maakunnan suurin kaupunki, ja opiskeli sitten vuoden fysiikkaa paikallisessa teknillisessä yliopistossa. Vuosina 1976-1984 hän työskenteli tieteellisessä työssä jo pääkaupunkiseudulla Amsterdamissa erikoistuneessa maantieteessä ja puolusti väitöskirjansa siellä. Evert Verhagen muistuttaa, että ensimmäiset 15 vuotta Amsterdamissa hän asui Bijlmermeerin kaupunginosassa korkealla asuinalueella ja palasi kotiin joka päivä ajatellen: "Millainen ihminen keksi TÄMÄN?" Tällä kaikin tavoin haastavalla visuaalisella ja sosiaalisella kokemuksella oli erittäin voimakas vaikutus tulevaan urbanistiin - hän aloitti vuonna 1978 Bijlmermeerin apuremonttipäällikkönä ja julkaisi ensimmäisen kirjan alueen jälleenrakentamisesta vuonna 1986. Nykyään alueen modernistinen kuusikulmainen ruudukko on melkein tuhoutunut, jotkut korkeista rakennuksista on kunnostettu, ja uudet matalat rakennukset luovat paljon mukavamman asuinympäristön. Alueelle rakennetaan myös uusia julkisia tiloja, kauppakeskuksia ja aluetta maisemoidaan.
Vuonna 1990 Westergasfabriek otti haltuunsa vanhan Amsterdamin kaasutehtaan (Westergasfabriek) kunnostamisen, joka oli ollut käynnissä 20 pitkää vuotta. Se oli erittäin ongelmallinen alue, jolla oli hyvin surullinen historia: tehdas kaasun tuottamiseksi hiilen polttamisella rakennettiin vuonna 1890 ja kauniiden punatiilisten rakennusten seinien väliin vuoteen 1967 saakka (vähän ennen sitä hollantilaiset löysivät maakaasun ovat tottuneet), tuotanto oli hyvin, erittäin myrkyllistä: tehtaan työntekijöiden elinajanodote oli erittäin lyhyt. Alun perin tehdas sijaitsi Amsterdamin ympäröivässä tuotantovyössä, mutta ajan myötä kasvava kaupunki on astunut kauas tämän renkaan ulkopuolelle, ja kompleksista tuli osa sen keskustaa.
Suurin vaikeus kaasutehtaan kunnostamisessa oli, että kaikki tuotantorakennusten ympärillä olevat maat myrkytettiin kemikaaleilla, ja maaperän puhdistaminen vaati uskomattomia investointeja. Evert Verhagen selvitti ensimmäisenä, kuinka näitä kustannuksia voidaan vähentää: hän kehitti hankkeen myrkyllisen maaperän haudattamiseksi muovikilven alle, jonka päälle kaadettiin metriä maata ja istutettiin kasveja. Hänen ohjelmassansa sallittiin paitsi puiston perustaminen tänne, kuten viranomaiset halusivat, mutta myös ehdotti ideoita itse tehdasrakennusten käytöstä, joiden seinät ja lattiat eivät onneksi keränneet haitallisia päästöjä. Verhagen arveli, että tämä paikka oli ihanteellinen kaikenlaisten taidefestivaalien pitämiseen - ja aika on osoittanut, että hän oli enemmän kuin oikeassa: täällä avautuneissa taidegallerioissa, musiikkisalongeissa, ravintoloissa ja kaupoissa käy vuosittain 6 miljoonaa ihmistä.
Projekti Westergasfabriekin tehtaan muuttamiseksi julkiseksi tilaksi Westerpark on voittanut useita palkintoja: vuonna 2004 se sai Kultaisen pyramidin, vuonna 2007 - British Landscape Institute Award, sekä Urban Landscape Award (IULA), vuonna 2010 - International Organisaatiopalkinto Europa Nostran perinnön säilyttämisestä. Useat Westergasfabriek-julkaisut on omistettu Westergasfabriek - kulttuurimaisemat - jälleenrakennukselle: Westergasfabriekin kulttuuripuisto, uudet julkiset tilat ja 2000-luvun puisto (yhdessä Suzanne Piëtin kanssa).
Kun Verhagen loistavasti herätti eloon tämän uskomattoman monimutkaisen projektin, hänet heitettiin uuteen haasteeseen - vanhan teurastamon jälleenrakentamiseen Casablancassa, Marokon suurimmassa kaupungissa. Jälleen kerran urbanisti kutsui apua kulttuuriin - hän keksi ja järjesti ensimmäisen taidefestivaalin Casablancassa. Ja koska Casablancassa ei ole yhtä taidemuseota eikä yksikään taiteilija asu siellä, luojat kutsuttiin sinne Lontoosta, Berliinistä, Pariisista, Amsterdamista jne. Festivaali oli uskomattoman menestys: näyttelyalue muuttui paikaksi spontaaneille esityksille, uskomattomille musiikki- ja tanssiesityksille. Kaikki tämä antoi Verhagenille ymmärtää, että kaupungille eniten tarvittava kulttuurikeskuksen muoto ei ole teatteri, ei galleria tai vastaava, vaan eräänlainen areena, joka voi houkutella kaikkia kaupunkilaisia.
Verhagen toi luennossaan nämä ja muut esimerkit toteutetuista projekteista havainnollistaakseen hänen mielestään tärkeintä ajatusta: kaupungeissa tulisi luoda kohtaamispaikkoja, jotka keskittyisivät kaikkien yhteiskuntaryhmien edustajiin. Verhagen pitää tällaista tilaa alustana uusien taloudellisten suhteiden muodostumiselle, aiemmin tuntemattomien liikekumppaneiden risteykselle, katalysaattoreille, jotka tarjoavat kaupunkiväestölle uusia ansaintamahdollisuuksia. Totta, kun Verhagen puhuu taloudellisista näkökohdista, hän ei tarkoita lainkaan taloutta, jota olemme tottuneet kuvittelemaan. Hän uskoo, että maailmassa on syntymässä uusi "luova talous", ja juuri tämä on hänen kaupunkikonseptinsa ydin. Ainoastaan kaupunki, joka houkuttelee luovia nuoria ihmisiä ja antaa heille mahdollisuuden näyttää tämä potentiaali odottamattomimmilla aloilla, voi menestyä.
Mitä ominaisuuksia kaupunkien täytyy olla tällaisiksi magneeteiksi? Ihanteellisessa kaupungissa Verhagenin mukaan tulisi yhdistää kolme tekijää: perinteiden olemassaolo, tuotantosektorin läsnäolo ja aktiivinen luova elämä. Urbanistin mukaan heidän tasapainonsa voi tarjota virtaa nuorille, jotka hyödyttävät kaupunkitaloutta ja osoittavat potentiaalinsa monilla alueilla. On myös tärkeää, että Verhagen ehdottaa keskittymistä jokaisen kaupunkilaisen mielenkiintoisen kaupunkiympäristön kehittämiseen. Epäilemättä sellaiset voimakkaat projektit kuin Guggenheim-museo Bilbaossa tai Tate Modern Lontoossa tarjoavat vaikuttavia pääomavirtauksia, mutta ne eivät ole juurikaan mukana paikallisen väestön elämässä eivätkä siten anna kaupungille uusia mahdollisuuksia. Joten esimerkiksi suunniteltaessa Safarin satamaa Amsterdamissa, jossa risteilyalukset pysähtyvät vain päiväksi ja heidän matkustajansa kuluttavat jopa miljoona euroa, Verhagen osoitti pienimmän merkityksen kaupunkiin saapuville matkailijoille. tehdä kalliita ostoksia siirtämällä painopiste niille, jotka tulevat vain viettämään aikaa, käymään baareissa, yökerhoissa, kulttuurilaitoksissa, sekoittumaan jonkin aikaa paikallisen väestön kanssa ja luomaan siten uusia taloudellisia siteitä.
Strategisen istunnon aikana useat asiantuntijat arvioivat Moskovan potentiaalia finanssikeskuksena määrittelemällä sen aseman eri luokituksissa. Jokaisella luokituksella on omat arviointiparametrit, ja suurin osa puhujista suositteli kaupungin aseman vahvistamiseksi parantamaan tiettyjä parametreja, joiden mukaan Moskova hävisi. Näyttää siltä, että Verhagen ei hyväksy tätä lähestymistapaa. Hän uskoo, että hänen käsityksensä infrastruktuurin luomisesta tavallisille ihmisille toimii parhaiten Moskovassa. - Sinun tarvitsee vain mennä ulos, katsoa ja yrittää nähdä, mistä kaupunkiympäristössä puuttuu elämä kiehua täällä. Meidän on toimittava, ehdotettava erilaisia ratkaisuja, kehitettävä menestyviä ratkaisuja ja älkää pelätkö kokeilla uusia asioita, jos jokin niistä ei sovi”, Evert Verhagen sanoo. Monet Moskovan asiantuntijat sanovat hollantilaiselle: "Olet Amsterdamista, mutta meillä on täysin erilaisia ongelmia, paljon monimutkaisempia, eikä mitään voida tehdä." Mutta Verhagen on vakuuttunut siitä, että kaikki on mahdollista.
