Harvardin yliopiston tutkijat esittivät uuden kehityksensä - monitoimisen metamateriaalin, joka pystyy ratkaisemaan monenlaisia ongelmia ja sopeutumaan automaattisesti kullekin niistä. Tämä on mahdollista moduulin muodostavien polyhedronien ansiosta - ne pystyvät muuttamaan muotoaan ja tilavuuttaan sekä rakentamaan uudet kokoonpanot. Kukin tällainen järjestely on tarkoitettu tietyn toiminnon suorittamiseen, kun taas materiaali vaihtuu tehtävästä toiseen ongelmitta. Huomaa, että "rakennusyksiköiden" osat leikattiin laserilla ja kiinnitettiin kaksipuolisella teipillä.
On sanottava, että Harvardin yliopiston tutkijat eivät ole edelläkävijöitä metamateriaalien luomisessa. Aikaisemmin oli jo esitetty materiaaleja, jotka voivat esimerkiksi muuttua pehmeiksi, sitten koviksi, ohjata valo- ja ääniaaltoja, tukahduttaa seismiset aallot. Jokainen näistä tehtävistä vaatii kuitenkin oman, ainutlaatuisen mallin; tällaiset metamateriaalit eivät sovellu laajaan käyttöön. Ja Harvardin kehitys on universaalia: ratkaistakseen tehtävän "älykäs" 3D-materiaali pystyy käsittelemään noin miljoonan taittovaihtoehtoa ja valitsemaan parhaan. Samalla sen toiminnan algoritmi ei riipu kohteiden mittakaavasta: keksintöä voidaan soveltaa yhtä menestyksekkäästi arkkitehtonisiin rakenteisiin ja nanoskaalaisiin rakenteisiin, kuten fotonikiteisiin ja radioaaltojohtoihin.
Projektin jatkotyössä kirjoittajat aikovat käyttää 3D-tulostuksen saavutuksia ja luoda ympäristöystävällisiä prototyyppejä. Harvardin tutkijat uskovat, että heidän keksintöään voidaan soveltaa arkkitehtien ja suunnittelijoiden, suunnitteluinsinöörien ja lentokoneiden ja rakettien asiantuntijoiden, materiaalitieteilijöiden, fyysikkojen, robotiikan, biolääketieteen insinöörien työssä.
