Uusi monitoimikompleksi ilmestyy entiseen teollisuusalueeseen, Senhora da Oraan, joka on nyt muuttumassa satelliittikaupungiksi, jonka metrojärjestelmä yhdistää Portoon.
Serralves-säätiökompleksin rakentamisen pitäisi helpottaa uuden kaupunkikeskuksen muodostumista sen ympärille. Uuden rakennuksen viereen luotavasta tilavasta aukiosta tulee kaupungin tärkein kävelyalue.
Yksi asiakkaan toiveista oli muuttaa rakennus valonlähteeksi yöllä. Siksi lasin valinta julkisivun päämateriaaliksi oli ennalta määritelty: rakennuksen pohjaa tummalla kivellä on himmeä lasikuutio, joka valaisee läheiset kadut yöllä. Tällainen ratkaisu, jossa korostetaan rakennuksen volyymien tektoniikkaa, on kuitenkin vastoin sen osien toiminnallista tarkoitusta: näyttelysalit, aulat, kaupat ja kahvilat sijaitsevat tyhjässä kellarissa, ja toimistot, koulutuskeskus ja palvelutilat sijoitettava lasiseinien taakse.
