Arkkitehti aloitti ammatillisen uransa vuonna 1957, ja hänestä tuli pian São Paulon avantgarden johtaja - ns. São Paulon brutalismin koulu.
Hänen teoksilleen on ominaista huomio tekniikkaan, teräksen ja betonin innovatiivinen käyttö, pohdinta ympäristönsuojeluongelmien hankkeissa, yritykset ratkaista sosiaalisia ongelmia arkkitehtuurin avulla.
Mendes da Rochin työ perustuu Le Corbusier'n perintöön - toisin sanoen hänen modernismiaan voidaan kutsua perinteiseksi, mutta ei suinkaan vanhanaikaiseksi. Hänen tyylinsä on hyvin yksilöllinen ja ilmeikäs, jopa hieman ilmeikäs. Missä tahansa mittakaavassa työskennellessään hän kohtelee betonia ja terästä erittäin varovasti, koska ne ovat hauraita materiaaleja, välttäen siten rakennusten rakentamista teollisena prosessina. Suurissa rakenteissa hän yrittää keventää vaikutelmaa raskaista betonimassoista ja toisinaan turvautuu melkein akrobaattisiin teknisiin ratkaisuihin.
Mendes da Rocha on melkein tuntematon Brasilian ulkopuolella - mikä kiittää Pritzker-palkinnon tuomaristoa, joka on vetäytynyt "kansainvälisten tähtien" listalta tänä vuonna.
Ulkomaisen lehdistön ja arkkitehtien huomio kiinnittyi Brasilian paviljongin suunnitteluun Osakan kansainvälisessä näyttelyssä vuonna 1970 sekä Mies van der Rohe -palkinnon myöntämisestä Latinalaiselle Amerikalle vuonna 2000.
Pritzker-palkinnonjakotilaisuus pidetään tänä vuonna 30. toukokuuta Istanbulissa.
