Manhattanvillen (eli Länsi-Harlemin) kampuksen suunnitteli Columbian yliopisto jo vuonna 2003, rakennustyöt alkoivat 2000-luvun lopulla, pääsuunnitelman kehitti RPBW osallistumalla SOM: iin. Tämän seurauksena se vie noin 7 hehtaaria entisestä teollisuusalueesta. Muut yliopiston kampukset sijaitsevat naapurustossa: etelässä, Morningside Heightsissa ja pohjoisessa, Washington Heightsissa.
Tänä vuonna valmistuneen projektin ensimmäinen vaihe sisältää kolme Renzo Pianon suunnittelemaa rakennusta - Jerome L. Greenin tiedekeskuksen, Lenfestin taidekeskuksen, Forumin - ja Pienen aukion. Kaikki kolme rakennusta saivat läpäisevän pohjakerroksen, joka yhdistää ne ympäröivän kaupungin elämään, sekä ohjelman kansalaisille. Kaksi ensimmäistä rakennusta sisältävät Harlemin opiskelijoiden ja kaiken ikäisten aikuisten koululaboratorion, terveyskeskuksen, jossa työskentelee yliopiston lääkäreitä ennalta ehkäiseviin lääketieteellisiin tutkimuksiin ja paikallisten asukkaiden kouluttamiseen, ja Wallek-galleriaan, joka on nyt muuttanut uudelle kampukselle, jossa Harlemin taiteilijoiden näyttelyitä tai asiaankuuluvia näyttelyitä pidetään nyt.
Ihmisten kommunikointia ja vuorovaikutusta varten suunnitellussa "Forumissa" on pohjakerroksessa aula, kahvila, jossa kuka tahansa voi juoda kahvia, lukea kirjaa, chattailla ja käyttää Wi-Fi-yhteyttä, sekä "ohjelmatila" jossa näyttelyitä ja muita julkisia tapahtumia - sekä yliopistojen että paikallisten järjestöjen. Yläpuolella on auditorio, jossa on 437 paikkaa, kokoushuoneita ja tutkijoiden toimistoja, jotka käsittelevät sosiaalisesti tärkeitä asioita.
"Forum" on nurkassa, kolmion muotoinen ja muistuttaa eteenpäin nousevaa alusta. Auditorio on piilotettu betonielementeillä, loput julkisivut ovat lasitettuja.
