Kompleksissa, joka on nimetty Saudi-Arabian nykyisen kuninkaan, kuningas Abdullahin mukaan, tutkijat ympäri maailmaa tekevät tutkimusta useilla tieteenaloilla, joita yhdistää yhteinen energia-aihe; kolme pääaluetta on jo tunnistettu: politiikka ja taloustiede, energia- ja ympäristöteknologia sekä energiatieto ja mallinnus.
Huolimatta keskuksen nimessä mainitusta yhteydestä öljyntuotantoon, keskuksen johto painottaa keskittymistään muun muassa vaihtoehtoisten energialähteiden kehittämiseen ja tutkimiseen, mikä johti myös lisääntyneisiin "vihreisiin" vaatimuksiin sen kampuksella. Tämän seurauksena tulevaisuuden rakentaminen voi saada LEED-platinasertifikaatin.
Keskuksen yhtye sijaitsee Saudi-Arabian pääkaupungin kansainvälisen lentokentän vieressä, joten sen rakennukset ovat ensimmäiset, jotka sinne saapuvat matkailijat näkevät. Päärakennuksen on tarkoitus olla modulaarinen, ja se koostuu kuusikulmaisista soluista, joissa on läpäisevät katot, ja vapaasta suunnitelmasta, joka "stimuloi vuoropuhelua" eri erikoisuuksien tutkijoiden välillä.
Lähelle rakennetaan kirjastorakennus. Lähistöllä on myös konferenssikeskus yhdistettynä tutkijoiden ja heidän perheidensä asuinalueeseen. sinne on tarkoitus luoda kehittynyt infrastruktuuri ja viheralueita.
Hankkeen ympäristöelementtejä ovat luonnonvalaistuksen ja ilmanvaihdon laaja käyttö, julkisivujen varjostaminen, LED-lamppujen ja aurinkopaneelien käyttö.
Hadidin kilpailijoiden joukossa arkkitehtikilpailussa oli Tom Main: hänen ajatuksensa mukaan koko keskus voitiin sijoittaa yhteen rakennukseen, joka oli läheisesti yhteydessä ympäröivään maisemaan - osittain luonnolliseen, osittain - ihmisen luomaan.
