Vuonna 1957 Irakin hallitus antoi Le Corbusierille tehtäväksi suunnitella olympiaurheilukompleksi, jonka keskustassa oli 100 000 paikkaa. Mestari vieraili henkilökohtaisesti Bagdadissa ja loi projektin parissa 500 piirustusta ja piirustusta tuoden sen yksityiskohtiin. Mutta jo vuonna 1958 maassa tapahtui vallankumous, ja kaatuneiden viranomaisten suunnitelma annettiin unohduksiin. Vuonna 1965 Le Corbusier kuoli, ja tämän tarinan piti päättyä siihen.
Mutta vuonna 1982, jo Saddam Husseinin alaisuudessa, toteutettiin pieni osa tästä suunnitelmasta - yleisurheiluareena. Työhön osallistui yksi Le Corbusierin kumppaneista, ranskalainen arkkitehti Georges-Marc Presente, joka varmisti, että rakennus oli täsmälleen projektin mukainen.
Rakennusta käytettiin aktiivisesti 2000-luvun alkuun saakka, jolloin Bagdadin miehittäneet amerikkalaiset joukot muuttivat sen kasarmiksi. Sitten julkisen elämän kaikilla aloilla tapahtunut taantuminen ja raju terrorismi panivat urheilukilpailut jatkumaan, ja rakennus oli tyhjä. Vuonna 2005 areenan löysi ranskalainen tutkija Caecilia Pieri, joka kirjoitti väitöskirjaa modernista arkkitehtuurista (ja sen valitettavasta tilasta) Bagdadissa. Hän päätti kiinnittää yleisön huomion löytöönsä, mutta tapaus eteni vaikeuksin.
Vuosina 2008-2009 pidettiin Lontoossa Victoria and Albert -museossa näyttely Le Corbusierin "Olympic" -hankkeesta Bagdadiin, mutta järjestäjät eivät maininneet valmistunutta osaa. Pariisissa sijaitsevan Le Corbusier -säätiön, modernismin mestarin perintöä tutkivan keskuksen, asiantuntijat eivät puolestaan olleet varmoja siitä, että rakennus oli alkuperäisen suunnitelman mukainen, mutta kukaan ei kiirehti tarkistamaan sitä harjoitella.
Mutta Pieri onnistui kiinnostamaan heitä, samoin kuin työnantajaansa - Pariisin Lähi-idän instituuttia, UNESCO: ta, Bagdadin yliopistoa ja Ranskan Irakin suurlähetystöä. Viime vuonna rakennuksessa aloitettiin kunnostustyöt, jotka ovat antaneet hohtavan toivon Irakin pääkaupungin rikkaalle modernistiselle perinnölle, joka on nyt murenemassa. Irakin nykyiset viranomaiset näyttävät kuitenkin olevan kiinnostuneempia täysin uusista rakennuksista, kuten Zaha Hadidin suunnittelemista rakennuksista, kuin muistomerkkien säilyttämisestä.
N. F.
