Entinen stadion "Athletic Bilbao", yksi Euroopan suurimmista seuroista, oli todellinen legenda: se seisoi melkein vuosisadan ajan ja sitä kutsuttiin usein vain jalkapallotemppeliksi. Uuden stadionin, jota kutsutaan myös San Mamesiksi, rakennuspaikka menee päällekkäin vanhan alueen kanssa. Tämä merkitsi rakentamisen jakamista kahteen vaiheeseen siten, että klubin ei tarvinnut etsiä toista paikkaa harjoittelua ja pelejä varten. Kun suurin osa uudesta stadionista valmistui, kaikki urheilutoiminnot siirrettiin sinne, ja vanha stadion purettiin, mikä antoi tilaa valmistumiselle.
Yksi tärkeimmistä haasteista uuden stadionin suunnittelussa oli vanhan "jalkapallotemppelin" "maagisen" ilmapiirin säilyttäminen. Silminnäkijöiden mukaan tämä ilmapiiri ei vain säilynyt, vaan myös vahvistunut, tyydyttämällä täysin klubin fanien toiveet.
Stadionin sijainti veden äärellä kaupungin sisällä - uudella Bilbaon alueella - velvoittaa rakennuksen yhdistämään monumentaalisuuden kunnioittamaan ympäröiviä rakennuksia. Siksi stadion on suunniteltu täysimittaiseksi kaupunkirakennukseksi eikä vain urheilutilaksi.
Arkkitehdit ovat kiinnittäneet erityistä huomiota stadionin perinteisesti laiminlyötyihin osiin. Nämä ovat stadionin kehän ja osastojen takaosien väliset tilat, joiden kautta ihmiset menevät ja lähtevät katsomosta, joka on stadionin tärkein osa. Lisätäkseen arvoa näille vyöhykkeille projektin tekijät paitsi soveltivat upeita paikkatietoratkaisuja myös varmistivat niiden maksimaalisen yhteyden kaupunkiympäristöön. Toistuvista kaarevista ETFE-paneeleista koostuvasta julkisivusta on tullut kriittinen elementti tässä tehtävässä. Yöllä se on sisäpuolelta valaistu yhdellä maailman edistyneimmistä dynaamisista valaistusjärjestelmistä. Radiaalikaapeleista koostuva katto on peitetty valkoisilla ETFE-rakenteilla, jotka peittävät telineet kokonaan. Telineet puolestaan sijaitsevat siten, että varmistetaan fanien maksimaalinen osallistuminen peliin, mikä oli tyypillistä vanhalle stadionille, jossa fanit kirjaimellisesti "roikkuivat" kentän päällä ja loivat voimakkaan psykologisen paineen.
Stadion on varustettu VIP-laatikoilla, ylellisillä istumapaikoilla, joissa on alueita rentoutumiseen ja neuvotteluihin. Yhden osaston alla on myös kokoushuoneita, ravintoloita, kahviloita, Athletic Bilbao -museo ja sen virallinen myymälä sekä yleisölle avoin urheilukeskus. Uuden San Mamesin kapasiteetti on 53 000, 13 000 enemmän kuin edeltäjänsä.