Tälle erinomaiselle arkkitehdille tämä on ensimmäinen palkinto kolmen turhaan päättyneen ehdokkaan jälkeen: BMW-tehtaan keskusrakennuksesta Leipzigissä vuonna 2005, Fanon tiedekeskuksesta Wolfsburgissa vuonna 2006 ja Hungerburgbahn-Nordpark-köysiradasta Innsbruckissa vuonna 2008. Tuomaristo totesi hänen museonsa kypsäksi teokseksi, joka heijasteli Hadidille ominaisia tekniikoita, erityisesti rakennuksen ratkaisua maisema-esineeksi.
Samanaikaisesti ei voida jättää huomiotta ristiriitaisia kriittisiä reaktioita MAXXI: lle, joka virallisesti avattiin tänä keväänä (mikä ei ollut mahdollista sen kolmen aiemmin nimitetyn rakennuksen kohdalla): Ensinnäkin rakennusta moititaan toimimattomuudesta - se on vaikea sijoittaa taideteoksia kaareville seinille, ankara ja tarkkaan omaperäinen ulkonäkö museon tilat häiritsevät kävijää näyttelyistä; tällaisen arkkitehtuurin läheisyydessä ne ovat kadonneet. Tekosyynä Zaha Hadidille voidaan muistaa, että museo oli hänen projektinsa aikana ja myöhemminkin ollut enemmän kuin idea kuin erityinen laitos: sen kokoelmaa muodostetaan edelleen, ei ole selvää, mitä tarkalleen ja miten näytetään siellä (tämä XXI-vuosisadan taidemuseo, mutta toistaiseksi ilmeisistä syistä 1900-luvun teokset hallitsevat kokoelmassaan). Asiaa monimutkaisen teknisten eritelmien puuttuminen tuomaristo totesi onnistuneesti ylitetyksi esteenä, mutta silti Hadidin myöntämistä ei voida pitää muodollisena: tuomaristo ei tuntenut oikeutta riistää tältä johtavalta brittiläiseltä arkkitehdiltä palkinnon neljännen kerran, joten tämän työn laadulla oli vain rajallinen rooli …
Rick Materin kunnostama Ashmolean-museo, Oxford, voitti Stirling-palkinnon tutkimuksessa, jossa RIBA: n jäsenet ja yleisö valittiin luetteloon valittujen rakennusten joukosta. Heidän valintansa määräsi kuitenkin se, että tämä epäilemättä erittäin arvokas työ oli ainoa kuudesta finalistirakennuksesta, joihin kaikkien oli helppo päästä sisälle ja ulos. Kaksi muuta brittiläistä hakijaa on kouluja, yksi on yksityinen kaupallinen rakennus, ja kaksi epäilemättä suosikkia - MAXXI ja David Chipperfieldin Berliinin uusi museo - sijaitsevat Englannin ulkopuolella. Tarkkailijat ennustivat palkinnon viimeisestä rakennuksesta sen avaamisen jälkeen syksyllä 2009, mutta niin muodollinen kuin Hadidin voitto oli, Chipperfieldin tappio päärakennuksestaan tähän mennessä (tai jopa yleensä) oli yhtä muodollinen: hän sai palkinnon suhteellisen äskettäin, vuonna 2007, ja myös museoon Saksassa.
