Tämä Britannian arkkitehtien instituutin korkein palkinto on ollut olemassa 1800-luvun puolivälistä lähtien. Viime vuosikymmeninä palkittujen joukossa RIBA: n ulkomaisten jäsenten suosio on ollut merkittävä (esimerkiksi vuosina 2009 ja 2010 Alvaro Siza ja JM Pei tulivat sen omistajiksi), joten palkinnon kansainvälinen asema antaa sille mahdollisuuden väittävät tärkeästi Pritzker-palkinnon kanssa. Lisäksi toisin kuin vasta 1970-luvun lopulla perustettu jälkimmäinen, RIBA-mitalin voittaja on samassa "seurassa" Le Corbusierin, F. L. Wrightin, Ludwig Mies van der Rohen ja Alvar Aallon kanssa.
Palkintoprosessi on suljettu yleisölle, eikä luetteloa julkisteta, mutta tuomaristo teki lehdistölle selväksi, että Chipperfieldin ehdokkuus sai melkein yksimielisen tuen: hänellä ei ollut laadultaan (ja mitali myönnetään joukosta teoksia) hakijoiden keskuudessa.
Arkkitehti ei pidä itseään niin korkean palkinnon arvoisena, ainakaan tähän mennessä. Hän itse on vuosien ajan nimittänyt historioitsijan ja arkkitehtiteoreetikon Joseph Rykwertin kultamitalille ja pelkää, ettei hän koskaan saa sitä, kuten nyt kuolleet Alison ja Peter Smithsons. Samalla hän aikoo käyttää palkinnonsaajaa auttamaan nuoria arkkitehteja: hänen mielestään heidän on paljon vaikeampaa murtautua Britanniassa kuin muissa Euroopan maissa.
Tarkkailijat huomauttavat, että kultamitalin myöntämisen pitäisi korvata Chipperfieldille Sterling-palkinto, jota hänen Berliinin uusi museo ei saanut (Zaha Hadid myönsi sen 2. lokakuuta 2010 Rooman MAXXI-museolle), varsinkin kun arkkitehti pitää tätä työtä tärkeimpänä elämässä.
Kuningatar vahvistaa virallisesti RIBA-kultamitalin voittajan, ja hänen Chipperfield sai ritarin arvonimen vuoden 2010 alussa (ennen sitä hän oli vain Britannian imperiumin ritarikunnan komentaja).
