Elk Grove on pieni nuori kaupunki, joka sijaitsee Kalifornian osavaltion pääkaupungin Sacramenton eteläpuolella. Kaupunki ei houkuttele nykyään niin paljon turisteja, mutta aikoo taistella vakavasti suosionsa puolesta, ja juuri tästä syystä se järjesti vuonna 2006 kansainvälisen arkkitehtikilpailun julkisen keskuksen hankkeesta. Tämän kompleksin tarkoituksena ei ole vain tarjota Elk Groven asukkaille uusi kirjasto, urheilukeskus ja konserttisali, vaan myös tulla silmiinpistävä arkkitehtoninen nähtävyys, Amerikan "uusi ihme", joka pystyy kirkastamaan kaupunkia kaukana Yhdysvaltojen ulkopuolella. Kilpailuun osallistui yhteensä 23 arkkitehtitoimistoa eri puolilta maailmaa, ja voittajana melkein yksimielisesti tunnustettiin Zaha Hadid, joka lahjoitti tuomaristoa sekä kirkon kirkkaalla suunnittelulla että halulla täyttää se täsmälleen paikallisten asukkaiden tarvitsemat toiminnot.
Kuulemisia kaupungin viranomaisten ja paikallisten asukkaiden kanssa on todellakin pidetty useammin kuin kerran. Yli kahden vuoden ajan Zaha Hadid ja hänen tiiminsä ovat työskennelleet yhteisökeskushankkeessa, johon lopulta kuuluu hotelli, kokouskeskus, kirjasto ja lasten museo, nykytaidekeskus ja laaja urheilulohko. Ulkopuolella kompleksi on Hadidin suosikki nestemäisten digitaalisten muotojen suosikki koostumus. Yhteisökeskusta kohdellaan yhtenä organismina, jonka sisustus on kätevästi kytketty toisiinsa. Suunnittelussa se muistuttaa meritähteä, ja se on yhdistetty ulkoilma-alueiden ja kenttien alueeseen kahdella jättiläisellä lonkerolla, joille kompleksia on verrattu toistuvasti mustekalaan.
Viime viikolla Zaha Hadidin arkkitehdit pitivät Elk Grovessa yhteisökeskushankkeen viimeisen esityksen, jossa meritähti esitettiin virkamiehille ja asiantuntijoille kaikessa loistossaan. Ja sitten tapahtui odottamaton: projekti, joka viisi vuotta sitten näytti kaupungilta innovatiivinen ja parhaiten vastaava sen tavoitteita, pelästyttää nyt pretensiivisuutensa ja ehdoton erilaisuus kaikelle, mikä on jo rakennettu Elk Grovessa. Kaupungin pormestari Steven Detrick myönsi, että hän odotti kuulevansa "Tähtien sota" -tunnusluvun sillä hetkellä, kun arkkitehdit aloittivat esityksensä - kuinka keskustellun kompleksin avaruus ja upea muotoilu näytti hänelle. Pormestaria kannatti myös suurin osa kollegoistaan, jotka vertailivat hanketta”toiselta planeetalta tulevaan olentoon” ja mustekalaan ja korostivat, ettei kukaan eikä toinen kuva vastaa kaupungin luonnetta ja sen kehityksen päävektoria. Esityksen keskustelu kesti myöhään illalla, ja sen seurauksena projektia ei koskaan hyväksytty. "Näyttää siltä, että saimme vahingossa liian suuren kalan", pormestari tiivisti keskustelun.
Ainoa asia, jolle Zaha Hadidin projekti on nyt saanut asiantuntijahyväksynnän, on rakennustiheyden vaatimusten tiukka noudattaminen. Kompleksin arkkitehtoninen suunnittelu hylättiin melkein yksimielisesti, ja Elk Groven johto puhuu jo uuden kilpailun tarpeesta. Syy projektin hylkäämiseen ei kuitenkaan ole se, että kaupungin viranomaiset ovat muuttaneet mieltään viiden vuoden aikana. Se on vain, että itse voima on onnistunut muuttumaan tänä aikana, ja Elk Groven arkkitehtuurin uusi johto näyttää olevan liian fantasmagorista, rakentavasti monimutkaista ja mikä tärkeintä, liian kallista.
OLEN.
