Palkinto on toinen pääpalkinto, jonka São Paulon arkkitehtikoulun patriarkka Mendes da Rocha (s. 1928) on saanut tänä vuonna: toukokuussa hänelle myönnettiin jo Venäjän biennaalissa kultainen leijona tärkeästä panoksestaan arkkitehtuuriin. Vuonna 2006 brasilialainen voitti myös Pritzker-palkinnon, vaikka hänellä ei olekaan niin paljon kultamitalia - toisin kuin nauhoitetut "kaaritähdet", joille yleensä myönnetään Praemium Imperiale.
Samalla järjestäjät panevat merkille hänen "upean kykynsä", joka ilmeni melko aikaisin - 29-vuotiaana - kun Paulo Mendes da Rocha voitti kilpailun Paulistanu-urheiluseurakompleksin projektista. Siitä lähtien São Paulossa on ollut lukuisia rakennuksia, vaikka viime vuonna Lissabonin esikaupunkialueella Belenessä avattiin hänen suunnittelema upea vaunumuseo.
Praemium Imperiale perusti Japanin taideyhdistyksen Nobelin palkinnon lisäyksenä. Palkinnolla tunnustetaan merkittäviä henkilöitä taiteen aloilta, joita ruotsalaiset eivät kata. Praemium Imperiale -palkinnon saajien luettelo on enemmän kuin merkittävä, palkintopotti on myös vaikuttava: kukin viidestä palkinnosta saa 15 miljoonaa jeniä (noin 100 000 puntaa).
Mendes da Rochan lisäksi tänä vuonna palkittiin Gidon Kremer (musiikki), Martin Scorsese (elokuva), Cindy Sherman (maalaus, vaikka taiteilija käyttää valokuvaa) ja Annette Messager (veistos).
Palkintojenjakotilaisuus järjestetään lokakuussa Tokiossa, ja sen esittelee keisari Akihiton nuorempi veli prinssi Hitachi: Praemium Imperiale on aina nauttinut keisarillisen perheen suojeluksesta.
