Silloin jo kuolleen Walter Gropiuksen myöhään suunnittelema rakennus rakennettiin vuonna 1979, ja sen koko ei pian riittänyt nopeasti kasvavan seurakunnan tarpeisiin. Kolme vuotta sitten Berliinin kaupungin arkiston johto ja senaattori Thomas Flierl esittivät viranomaisten harkittavaksi alustavan hankkeen kompleksin jälleenrakentamiseksi. Päätettiin myydä osa kulttuurilaitokselle kuuluvasta alueesta ja siten rahoittaa jälleenrakennus.
SANAA ehdotti kaikkien uusien tilojen sijoittamista maan alle. Tämä aiheutti erimielisyyksiä kilpailun tuomariston jäsenissä, mutta loppujen lopuksi valaistuslaadun laatu, näyttelyn tutkimissuunnitelman harkitsevuus ja sen yhteys varastotiloihin kallistivat heitä japanilaisen työpajan hyväksi projekti.
Asettelussa on sekä suuria salia että pieniä gallerioita, jotka tarjoavat runsaasti mahdollisuuksia tilapäisten näyttelyiden järjestämiseen.
Arkiston vieressä myytävänä olevalla paikalla on myös SANAA: n suunnittelema toimistorakennus - lasitettu, läpikuultava torni, joka on tyypillinen näille japanilaisille arkkitehdeille.
