Tämä kaupunki koki voimakkaan teollisen laajenemisen 1800-luvulla, mutta myöhemmin tilanne muuttui ja taloudellisen toiminnan keskus siirtyi etelään. Middlesbrough'ssa ei ole havaittavia arkkitehtuurin ja historian muistomerkkejä (vuonna 1801 koko asutus koostui neljästä maatilasta, joissa asui 25 ihmistä, ja siitä lähtien sinne on rakennettu melkein yksinomaan utilitaristisia rakenteita). Ei ole kivennäisvesilähteitä tai kauniita rantoja, ja rautametallurgiakeskuksen ja hiilen vientisataman rooli ei korostanut kaupungin maisemia.
Ja nyt, jälkiteollisuuden aikakaudella, Middlesbrough tarvitsi turistinähtävyyttä, joka voisi elvyttää kaupungin taloutta. Tätä varten vuonna 2002 järjestettiin kansainvälinen kilpailu Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) -hankkeesta ja sen edessä olevasta aukiosta, jonka voitti Eric van Egeraat yhdessä West 8 -maisemaarkkitehtuurin kanssa. seurausta kaupungin keskustan viehättävästä avoimesta julkisesta tilasta, jonka toiselle puolelle on merkitty uusi moderni rakennus. Mutta todellisuudessa vaikutelma yhtyeestä ei ole lainkaan yksiselitteinen. Alue osoittautui paljon suuremmaksi kuin suunniteltu koko, kun arkkitehdit siirtivät instituutin rakennuksen lähemmäksi kehityslinjaa. Tavallisen asfaltin ja päällystekivien sijaan sen pinta kylvetään ruoholla. Kävelypolut on päällystetty ruostevärisellä hapetetulla teräslevyllä, joka on asetettu nurmikon tasalle. Pitkän neliön toisessa päässä seisoo Claes Oldenburgin valkoinen veistos ja toisessa West 8: n suunnittelemat suihkulähteet. Kaikkien kaupunkilaisten upeat penkit ansaitsevat erityisen maininnan.
Nykytaiteen instituutin julkisivu - lähinnä paikallinen taidegalleria - voidaan myös liittää projektin osaan, joka liittyy kaupungin avoimen tilan asetteluun. Tämä on verhoseinä, jonka takana näkyy kattoon ripustettu ylimääräinen ruostuneesta kivestä tehty osio (!) Rakennuksen aulassa. Pääportaikko leikkaa sen vinosti, antaen dynaamisuutta julkisivulle. Sen yläpuolella riippuu teräskaapeleilla tuettu kattopalkki. Mutta tämän huomiota herättävän koristelun takana ovat tavalliset suorakulmaiset valkoiset näyttelysalit, joiden kokonaispinta-ala on 4000 neliömetriä. Rakennuksessa on myös vierailijoille avoin korjaustyöpaja ja varasto. Pieni valkoisesta betonista valmistettu lisärakennus, jonka seinät on koristeltu kiiltävillä metalliraidoilla, sisältää kahvilan, ravintolan, hallinto- ja koulutustilat. Gallerian takajulkisivu on koristamaton, neutraali betonipinta, huolimatta siitä, että se ei ole takapihan, vaan yhden Middlesbroughin keskustan kaduista.
Kaupunki laskee galleriaansa kohti 110 000 kävijää vuodessa, toivoen siten toistavansa - paljon pienemmässä mittakaavassa - Bilbaossa sijaitsevan Guggenheim-museon vaikutuksen. Mutta Egeraat ei ole Gehry, eikä MIMA ole Guggenheim tai MOMA. Hänen 3000 näyttelyn kokoelmansa sisältää paitsi "täysimittaiset" maalaukset ja veistokset, myös korut ja tekstiilit. Kuinka paljon kaikki tämä voi houkutella turisteja Ison-Britannian suurista kaupungeista - ja lisäksi ulkomailta - aika näyttää.
