Järjestäjien - Euroopan koulutuksen, kulttuurin, monikielisyyden ja nuorisoasioiden komission ja Mies van der Rohe -säätiön - mukaan palkinnon pitäisi tukea arkkitehtonista "teollisuutta" taantumassa, koska arkkitehtitoimistoilla ei ole vain merkittävä rooli talouden ja luoda työpaikkoja, mutta myös omia luovuuden kautta, ne tuovat kauneutta ja "yhteenkuuluvuutta" yhteiskunnan elämään. Luova Eurooppa -ohjelma, jota komissio on parhaillaan luomassa, tähtää samaan päämäärään.
Tällä kertaa Mies van der Rohe -palkinnolle nimitettiin 335 rakennusta 37 EU-maasta. Will Aretsin johtama tuomaristo valitsi tästä vaihtoehtomassasta viisi rakennusta. Kuten usein suurten arkkitehtuuripalkintojen kohdalla, luettelo koostuu monenlaisista hankkeista, mutta ne kaikki ovat enemmän tai vähemmän sosiaalisesti yhteydessä toisiinsa.
Näistä merkittävin on Reykjavikin Harpa-konserttisali, jonka on suunnitellut Henning Larsenin toimisto yhdessä Olafur Eliassonin kanssa, joka loi sille "kiteisen" julkisivun. Ennen kuin Harpa tuli Islantiin, monipuolisesta musiikkikulttuuristaan huolimatta ei ollut todellista konserttisalia. Globaalin kriisin vakavat seuraukset eivät estäneet sen rakentamista: hallitus käynnisti tämän projektin toivoen, että se elvyttää maan taloutta ja piristää asukkaita (rakennuksessa on muun muassa upea aula, jossa on kahviloita ja kauppoja, joka palvelee täysimittaisena julkisena tilana).
Harpan korkealaatuinen akustiikka ja monipuolisuus (rakennusta voidaan käyttää myös konferenssikeskuksena) ovat antaneet Reykjavikille mahdollisuuden isännöidä maailmanluokan musiikkiesittäjiä ja -tuotteita sekä tulla kansainvälisten kongressien paikaksi.
Pienempi, mutta ei yhtä elinvoimainen, Metropol Parasol, Sevilla, kirjoittanut J. Mayer H. Arkkitehdit. Betonipylväät tukevat monimutkaista rakennetta polyuretaanilla päällystettyjä puupalkkeja. Sateenvarjo kaksinkertaistaa Piazza Encarnaciónin julkisen tilan: maanpinnan varjostetun alueen lisäksi se tarjoaa asukkaille 4500 m2 yläpinnastaan kahvilan ja näköalatasan.
Myös "Superkilen" -taiteilijat - toimistot BIG, Topotek1 ja Superflex huolehtivat kaupunkien julkisesta tilasta. Tämä avoin alue (30000 m2) sijaitsee Kööpenhaminan Nørrebron kaupunginosassa, joka on yksi Tanskan heikoimmassa asemassa olevista ja samalla etnisesti monimuotoisista kaupunkimuodostelmista. Tämän tilan monitoimilaitteet, alueen asukkaiden kotimaita muistuttavat taideesineet ja kirkas jalkakäytävä erottavat tämän projektin monista vastaavista.
Gentin "markkinat" (Robbrecht en Daem architecten ja MJosé Van Hee -arkkitehdit) ovat "monumentaalisuudestaan" huolimatta myös eräänlainen julkisen tilan suunnittelu: pohjimmiltaan se on katos, joka suojaa kansalaisia auringolta ja sateelta. Se täydentää kaupungin pääaukion goottilaista kokonaisuutta, ja sen muoto ja puu päämateriaalina muistuttavat perinteistä arkkitehtuuria. Toiminnallinen sisältö sisältyy sen "kellariin", jossa on kahvila, pysäköintialue polkupyörällä, julkinen wc. Puu on peitetty lasisella "kotelolla" huonosta säästä.
Ainoa ei-yhteisöhanke luettelossa on vanhusten asuinkompleksi Alcacer do Salissa Etelä-Portugalissa. Bureau Aires Mateus Arquitectos yritti ottaa huomioon samalla asukkaiden yksityisyyden ja viestinnän tarpeen, mahdolliset liikkumisvaikeudet ja muut heidän elämänsä piirteet uudessa rakennuksessa pysyessään Portugalin arkkitehtuurikoulun valtavirrassa.
Voittajan nimi julkistetaan toukokuussa 2013, ja palkintojenjakotilaisuus pidetään 6. kesäkuuta Ludwig Mies van der Rohe -paviljongissa Barcelonassa. Palkinto on jaettu kahden vuoden välein vuodesta 1987, ja se järjestetään tänä vuonna 13. kertaa. Palkinnon määrä on 60 000 euroa.
