Mecanoon suunnittelema 10-kerroksinen 35 000 m2: n keskuskirjasto Englannin toisessa kaupungissa on tullut Euroopan suurin julkinen kirjasto. Kaupunki, joka on käyttänyt 193 miljoonaa puntaa projektiin, laskee 10000 kävijää päivässä ja 3,5 miljoonaa vuodessa.
Rakennus sijaitsee Centenary Square -aukiolla, kaupungin pääaukiolla, modernistisen draamateatterin (1971) ja uusklassisen Baskerville Hallin (1940) välissä. Hieman kauempana on brutalismin tyyliin rakennetun Birminghamin kirjaston edellinen "inkarnaatio" (1974): viranomaiset pitivät sitä liian pienenä (20% vaaditusta pinta-alasta) eikä riittävän "vihreänä" ja tuomittiin purettavaksi., vaikka tämän päätöksen on voinut määrittää hänen edullinen sijainti: sen sijasta tulee olemaan suuri toimisto- ja myymäläkompleksi.
Valtava uusi kirjasto sinänsä on melko outo ilmiö, koska jopa sen arkkitehti Francine Huben, Mecanoo-toimiston perustaja, myöntää, että on täysin tuntematonta, mistä tämä laitos muuttuu kymmenen vuoden kuluttua. Siksi ulkoasu tehdään mahdollisimman vapaaksi - jos toiminto muuttuu, painopiste on lisäksi siirretty "yksittäisistä oppitunneista" "sosiaaliseen oppimiseen", joten uudessa rakennuksessa on monia julkisia alueita, painopiste on ryhmätunneilla, eikä melua pidetä esteenä.
Rakennuksen julkisivu on lähes kokonaan lasitettu: vain ylemmät kerrokset, joissa arkisto sijaitsee, on päällystetty kultaisella anodisoidulla alumiinilla. Samanaikaisesti koko rakennuksen tilavuus on tasaisesti suljettu 5357 mustaa ja hopeaa värillisellä alumiinirenkaalla. Tämä kiistanalainen koristelutemppu on herättänyt kritiikkiä CABE: lta, Arkkitehtuurineuvostolta ja rakennetulta ympäristöltä, joka valvoo hankkeiden laatua Isossa-Britanniassa. Hän kieltäytyi tukemasta Mecanoon työtä, mutta kaupungin johtajat olivat kuitenkin yhtä mieltä projektista. Heidän sitkeytensä selittyy poliittisilla syillä: 2000-luvulla Birminghamin vallan siirtämisen vuoksi Labourilta konservatiivien ja liberaalidemokraattien koalitiolle edellinen kirjastohanke Richard Rogers peruutettiin ja virkamiehet pelkäsivät hyväksyi Mecanoo-suunnitelman ennen seuraavia vaaleja.
Rakennuksen edessä on upotettu amfiteatteri: siellä järjestetään esityksiä ja julkisia lukemia; sieltä pääset kirjaston maanalaiseen tasoon, jossa sijaitsee lastenkirjaosasto. Pääsisäänkäynti on suojattu sateelta ja auringolta 2 ja 3 kerroksen ulokepidennyksellä. Sisällä 40% käytettävissä olevista 800 000 tilavuudesta on julkisesti käytettävissä rivitaloissa. Näitä "terasseja" läpäisee sarja rotunda-atriumeja, joissa on liukuportaita ja portaikkoja.
Kirjaston hyödynnetyllä katolla on puutarha, kun taas ylimmässä kerroksessa, pienessä rotundassa, on Shakespeare Memorial Room, aito viktoriaanisen kaupunkikirjaston lukusali, joka purettiin rakentamaan vuoden 1974 Brutalist-kirjavarasto.
Mecanoo-rakennuksen tarkoitus ei rajoitu kirjastotoimintoihin: sitä yhdistää yhteinen aula naapuriteatterin kanssa, ja myös sen uusi auditorio - "studio" - on tarkoitettu yhteiseen käyttöön. Lisäksi kirjastoa rakennettaessa teatterirakennuksen tekninen osa remontoitiin kokonaan - myös Mecanoon projektin mukaisesti.
