Kuten äskettäin kirjoittamastamme ajatushautomo NLA: n (New London Architecture) äskettäisestä tutkimuksesta käy ilmi, lähitulevaisuudessa Lontooseen on tarkoitus rakentaa 236 uutta pilvenpiirtäjää, joiden ulkonäkö uhkaa suuresti muuttaa kaupunki. Tämän tutkimuksen mukaan 77% uusista kerrostaloista keskitetään Itä-Lontooseen, joista 140 vain viidessä kaupunginosassa: Tower Hamlets, Lambeth, Greenwich, Newham ja Southark.
Yli 200 tornia on jo rakenteilla tai hyväksynnässä, mutta vasta nyt yleisö on vihdoin reagoinut kaupungin tulevaan muutokseen. Tornien rakentamisen lopettamisen kampanjan käynnistämisen syynä oli oikeus hylkäsi oikeusjuttu David Chipperfieldin 29-kerroksisen rakennuksen toteuttamisesta Waterloon aseman lähellä. Rakenteilla oleva 600 miljoonan punnan rakenne uhkaa poistaa Westminsterin alueen Unescon maailmanperintökohteesta.
Kampanja alkoi avoimella kirjeellä The Observer -lehdelle, päivätty 29. maaliskuuta 2014, jossa merkittävät lontoolaiset, mukaan lukien taiteilijat Anthony Gormley ja Anish Kapoor, filosofi ja kirjailija Alain de Botton, tunnettu venäläinen MAPS-perinnön suojelija Clementine Cecil, johtaja Suunnittelumuseon Dejan Sudzicin arkkitehdit David Adjaye, Chiperfield (!), Adam Caruso ja Charles Correa allekirjoittivat sanat "Lontoon horisontti on hallitsematon".
Kirjeen kirjoittajat perustavat väitteensä siihen, että pilvenpiirtäjien "yleinen" ulkonäkö uhkaa Lontoon aitoutta. Samaan aikaan tornien rakentaminen ei vastaa millään tavalla kaupungin tarpeita. Huolimatta siitä, että ¾ uusista rakennuksista on asuinrakennuksia, ne ilmentävät vain sijoittajien etuja ja tavoitteita eivätkä pelasta heitä Lontoon asuntokriisistä. Tämän osoittaa se tosiasia, että torneihin tulee luksusasuntoja. Kaupunkisuunnittelun näkökulmasta torni ei ole järkevin vaihtoehto rakennustiheyden lisäämiseksi (katso alla oleva kuva). Mutta tällainen ratkaisu kuormittaa liikennejärjestelmää yhdessä vaiheessa. Samalla tulevien rakennusten renderöinnit todistavat kaunopuheisesti pilvenpiirtäjien ei kovin taktisesta suhtautumisesta kontekstiin.
Allekirjoittajat ilmaisevat myös tyytymättömyyden Lontoon poliittisiin ja kaupunkien hallintojärjestelmiin. Yksi heidän tärkeimmistä vastaväitteistään oli, että "tällainen perusteellinen muutos tapahtuu ilman yleisön tietoisuutta, kuulemista tai keskustelua": tämä tilanne järkytti lontoolaisia.
Kuitenkin NLA-tutkimuksen tulosten mukaan tornien rakentamiseen osallistuvat suunnittelijat ja kehittäjät väittävät toimineensa yksinomaan olemassa olevan - melko hyvin harkitun - kaupunkisuunnittelun sääntelyjärjestelmän puitteissa, joka määrittää sijainnin ja kerrosten lukumäärä, asettaa rajoituksia niiden mahdolliselle ulkonäölle.
On tärkeää huomata, että ristiretkeläiset eivät yleensä vastustaa kerrostaloja. He ovat tyytymättömiä kaupunkisuunnitteluviranomaisten työn laatuun ja sen tulokseen, mikä uhkaa kaupunkia perinpohjaisin muutoksin.
Lontoon viranomaiset, jotka toimivat välittäjinä tässä konfliktissa, ottivat askeleen kohti huolestuneita kansalaisia sanoen, että he harkitsevat mahdollisuutta perustaa kaupungin ulkonäköä käsittelevä toimikunta ja keskustelevat asiasta asiasta kiinnostuneiden kanssa lähitulevaisuudessa.
Kehittyvä vastakkainasettelu paljastaa pitkäaikaisten ongelmien terävyyden, jotka ovat kiireellisiä kaikille maailman kaupungeille. Esille nousee kysymyksiä: reagoivatko kaupunkisuunnittelun sääntely riittävän herkällä tavalla kaupunkiin ja sen tarpeisiin, sen kuvaan, rakenteeseen? Ja miten sen pitäisi todella toimia?