Monet asunnon omistajat lykkäävät aurinkopaneelien asentamista niiden ruma ulkonäkö: mustan tai tummansiniset moduulit eivät valitettavasti aina sovi perinteisen kodin suunnitteluun. Los Alamosissa, New Mexicossa sijaitseva UbiQD tarjoaa ratkaisun tähän ongelmaan läpinäkyvillä aurinkopaneeleilla: julkisivuun kiinnitettävät moduulit näyttävät tavalliselta lasilta, jolla on pieni sävy.
UbiQD-akut yhdistävät kaksi yleisesti kilpailevaa ominaisuutta: korkea valonläpäisy ja korkea hyötysuhde. Esimerkiksi paneelit eivät vain kerää auringonvaloa ja muunna sitä sähköksi - ne välittävät jopa 43% rakennusten sisällä näkyvästä valosta eli suorittavat saman tehtävän kuin ikkunat. Samalla tehokkuuden suhteen läpinäkyvät paneelit ylittävät sinimustan kollegansa: niiden hyötysuhde on yli 8%, kun taas”rumien” paristojen luku on enintään 3%. Salaisuus on kaksoislasin sisällä olevan valokennon koostumus: se perustuu hiilipitoiseen tai orgaaniseen aineeseen, kun taas perinteiset valmistajat käyttävät piitä. Tiimi yrittää nyt parantaa tekniikkaa integroimalla kvanttipisteitä - nanokokoisia hiukkasia, jotka voivat vaikuttaa absorboidun valon alueeseen ja siten parantaa aurinkoenergian muuntamisen sähköenergiaksi tehokkuutta.
UbiQD ei ole ainoa yritys, joka ajattelee aurinkosähköpaneelien ulkoasua. Geldrop-pohjainen aurinkopaneelivalmistaja MyEnergySkin on yrittänyt parantaa tuotteidensa vetovoimaa suunnittelulla. Kiki & Joostin suoraan mukana ollessa yritys on tuottanut kahdeksan tyyppistä värikkäitä karkaistua lasia; kaksi niistä on tarkoitettu kattoon, kuusi julkisivuihin. Kattotiili jäljittelee erityyppisiä metalleja, julkisivulaatalla on enemmän “fantasiasisältöä”: yhden mallin piirustus muistuttaa vesiväriä, toinen tiiliseinän pintaa, kolmannen teräksen inspiraatio on lehtien heittämä varjo.
Tesla käynnisti oman kattotiilikokoelmansa, joka kykenee tuottamaan sähköä, neljä vuotta sitten. Neljä suunnitteluvaihtoehtoa noudattavat perinteisen kattomateriaalin rakennetta.
