Japanilainen taideliitto ja sen viralliset neuvonantajat ympäri maailmaa määrittelivät Iton "käsitteelliseksi arkkitehdiksi", joka toi arkkitehtuuriin "keveyttä ja läpinäkyvyyttä" 1980-luvun alussa - sitten unohdetut käsitteet. Useiden vuosikymmenien ajan hän oli ollut mukana yksityistalojen projekteissa, kunnes maailmanlaajuinen maine tuli hänelle avattuaan mediakirjaston Sendaissa (2001). Seuraavana vuonna Ito sai Kultaisen leijonan Venetsian biennaalissa tärkeästä panoksestaan ja aloitti projektin Japanin ulkopuolella, joista yhä enemmän; tänään ne edustavat 80% arkkitehdin nykyisistä suunnitelmista.
Toyo Ito herättää sekä kollegoiden että suuren yleisön huomion luomiensa rakennusten aina uusien kuvien ansiosta. Hän itse ilmoittaa, että hän ei halua muodostaa omaa tyyliään, mutta inspiraation etsimiseksi neuvoo etsimään itseensä ja löytämään siellä "primitiivisen" olemuksensa ja hänen elintärkeän energiansa ja henkensä.
Muita voittajia tänä vuonna ovat näyttelijä Sophia Loren (teatteri / elokuvateatteri), pianisti Maurizio Pollini (musiikki), taiteilijat Enrico Castellani (maalaus) ja Rebecca Horn (veistos).
