Asiakkaana oli voittoa tavoittelematon järjestö Living Architecture, jota johti filosofi Alain de Botton. Sen tavoitteena on tutustuttaa yleisö paremmin korkealaatuiseen moderniin arkkitehtuuriin pystyttämällä taloja viehättäviin paikkoihin Britanniassa ja vuokraamalla ne lyhyeksi ajaksi kaikille. De Bottonin - MVRDV ja Michael Hopkins - kanssa jo työskennelleistä arkkitehdeistä huviloita rakennetaan parhaillaan Peter Zumthorin ja John Pawsonin suunnitelmien mukaan, mutta jopa Winnie Maasin ja hänen kollegoidensa "Tasapainolato" näyttää olevan tavallinen asunto verrattuna viimeisimpään Living Architecture -kokoelman lisäykseen - Koti Essexiin.
Tämä huvila sijaitsee, kuten nimestänsä arvata saattaa, Essexissä - lähellä merta, Wrabnessin kylän laitamilla, kukkulan huipulla, josta on viehättävät näkymät: hyvin lähellä ovat paikat, joihin konstaapeli rakasti maali. Samalla Essex ei koske vain kauniita maisemia ja ihania kyliä: sen rajoihin kuuluvat Lontoon teolliset lähiöt, Thamesin suiston satamat ja merenrantakohteet. Läänin asukkaat ovat usein anekdoottien sankareita: heitä pidetään heikosti koulutettuina, kapea-asteisina, mauttomina työväenluokasta, jotka muuttivat sodan jälkeen Essexiin Lontoon East Endin slummeista ja paransivat taloudellista tilannettaan Margaret Thatcherin johdolla. Stereotypiat piilottavat kuitenkin tiettyjen ihmisten tarinoita, joissa on tarpeeksi hauskoja, mutta myös surullisia jaksoja. Tämä on hyvin tiedossa huvilahankkeen tekijöille - arkkitehti Charles Hollandille (FAT) ja taiteilija Grayson Perrylle: molemmat ovat syntyneet Essexissä.
Turner-palkinnon saaja ja Kuninkaallisen taideakatemian jäsen Perry tunnetaan maalatuista maljakkoistaan ja kuvakudoksistaan identiteetin, sosiaalisen epäoikeudenmukaisuuden, perheväkivallan, naisten oikeuksien loukkausten ja erilaisten stereotypioiden hallitsemisesta. Hänen mukaansa 20 vuotta sitten tyttärensä kanssa leikkiessään hän keksi usein hahmon hänen, perheensä, elämänsä ja kodinsa kanssa. Myöhemmin taiteilija ajatteli itse suunnitellakseen talon tai jopa temppelin (kiinnostus”maalliseen” vaihtoehtoiseen uskontoon perinteisille tunnustuksille tuo Perryn lähemmäksi de Bottonia, joka julkaisi kirjan”Religion for Ateist” vuonna 2012). Tämän perusteella seuraavasta Living Architecture -huvilasta ei ole tullut pelkästään maalaistalo, vaan "tyypillisen Essexin läänin naisen pyhäkkö" - jotain pyhiinvaelluskappelia.
Perry keksi tämän "tyypillisen naisen" yksityiskohtaisen elämäkerran: hänen nimensä oli Julie Cope (verbistä cope - "selviytymään jonkun kanssa tai jotain vaikeaa"), hän syntyi Essexissä vuoden 1953 katastrofaalisen tulvan aikana ja kuoli vuonna 2014, kun hänet osui currytoimittajan skootteri (tämä Honda C90 -potkulauta toimii kattokruununa huvilan olohuoneen kappelissa). Hän asui yhdessä "uusista kaupungeista", joita rakennettiin Britanniassa sodan jälkeen, ja tyypillisessä 1980-luvun kylässä. Hän pystyi saamaan korkeakoulutuksen vasta aikuisuudessa, avioeron jälkeen ensimmäisestä aviomiehestään, avioliitossa, jonka kanssa hän synnytti useita lapsia. Yliopistossa hän tapasi toisen puolisonsa ja asettui hänen luokseen Rabnissin kylään. Perryn ajatuksen mukaan juuri tämä toinen aviomies rakensi muistoksi huvikappelin "Taj Mahal Stur-joelle". Yleensä taiteilija kuvailee sankaritarinsa elämää "tarinana naisen mielestä, jota ei pystytty toteuttamaan".
Tällainen yksityiskohtainen "legenda" projektista näyttää siltä, työntää arkkitehdin taustalle, tekee hänestä vain taiteilijan ideoiden toteuttajan. Mutta Charles Hollandilla, kuten FAT: n kollegoilla (toimisto oli vuosina 1995–2014), on oma kokemuksensa nykytaiteesta, lisäksi kaikki tämän työpajan projektit, jotka kehittävät postmodernismin linjaa, yhdistivät onnistuneesti koriste-, väri- ja historialliset lainauksia ja provokaatioita. Perry kuuluu myös tähän linjaan haluamalla yhdistää yhteensopimaton ja käyttää inspiraation lähteenä sekä klassista perinnettä että popkulttuuria.
Essexin talolla on siis hyvin kehittynyt sukututkimus: siellä on Venäjän pohjoisen kirkkoja, pesiviä nukkeja, norjalaista sauvaa ja John Soanen lumoavia sisätiloja ja Layton Housen keraamisia sisustuksia sekä mökkejä. Taide ja käsityöt -liike; sisustuksen kirkas väri viittaa sekä Adolf Loosiin että kansanperinteisiin.
Huvila muistuttaa harmonikkaa tai matryoshkan osia, jotka on työnnetty toisistaan: se on jaettu neljään osaan, kasvaa vähitellen, kun se "laskeutuu" kukkulalta. Aluksi he halusivat peittää rakennuksen julkisivut Essexin kansanarkkitehtuurille tyypillisellä stukilla, mutta lopulta he asettivat 2000 Perryn suunnittelemalle lasitetulle laatalle: joillakin Julie esiintyy keskiaikaisena symbolisena naishahmona "sheela na keikka", loput kuvaavat hänen elämäkertaan liittyviä symboleja - tappi vaipan kiinnittämiseen, sydän, Essexin vaakuna, mixtape-kasetti, hänen alkuosa J jne. Katto on peitetty kultaisella kupariseoksella, katon harjanteen päälle on asennettu monimutkaisia sääsiipiä, mukaan lukien Julien hopeinen hahmo.
Sisätiloissa sankaritarin tarina jatkuu: Perryllä on neljä kuvakudosta ja kolme keraamista teosta, mukaan lukien Julien patsas ihmisen kasvusta jo mainitussa kaksikerroksisessa olohuoneen kappelissa. Tätä korkeita ja kapeita tiloja parvekkeet jättävät huomiotta toisessa kerroksessa sijaitsevista makuuhuoneista (yhteensä "House for Essex" mahtuu neljä ihmistä, sen kokonaispinta-ala on 190 m2), mutta niihin ei ole helppo päästä - ovet on järjestetty sisäänrakennettujen vaatekaappien takaseiniin. Myös muut ovet peitetään usein. Tämä on yksi esimerkki sisustusarkkitehtuurin "peleistä", joita Perry kutsuu Hollannin täydelliseksi ansioksi. Lisäksi taiteilija syyttää arkkitehdin panosta siitä, että talo ei osoittautunut aivan upeaksi - tai edes ei ollenkaan, ja paljon selkeämmäksi ja merkityksellisemmäksi kuin Grayson Perry alun perin kuvitteli. Tuloksena oleva gesamtkunstwerk täydentää puutarhassa olevan Julie Copen”hautakiven”, joka toimii myös penkkinä.
"Home for Essex": n omaperäisyyden pitäisi näyttää pelottavan pois ne, jotka haluavat viettää miellyttävän viikonlopun siellä Etelä-Englannin niittyjen ja kukkuloiden keskellä, mutta vuoden 2015 kesäkausi oli loppuunmyyty melkein heti: kävi ilmi, että moderni taide ja arkkitehtuuri eivät ole huonompia "magneetteja" kuin luonnon kauneus …
