Saksassa viime torstaihin asti suunnittelutyön hintoja sääti Honorarordnung für Architekten und Ingenieure (HOAI). "Tariffiasteikko", joka oli nykyisessä muodossaan vuodesta 2013 lähtien, vahvisti tiettyjen teosten vähimmäis- ja enimmäismaksun niiden määrästä, monimutkaisuudesta ja muista olosuhteista riippuen. Pääsääntöisesti hankkeeseen alusta loppuun osallistuneen arkkitehdin palkkio, kenttävalvonta mukaan luettuna, oli käytännössä noin 10% budjetista. Liittovaltion arkkitehtikamarin ja maan hallituksen mukaan lakisääteisesti vahvistettu vähimmäismaksu estää suunnittelun heikon laadun, joka voi aiheuttaa vaaraa kansalaisten elämälle ja terveydelle. Lisäksi vahvistettu vähimmäisvaatimus säilyttää Baukulturin (arkkitehtuurin ja rakentamisen kulttuuri) ja auttaa pysymään "ekologisissa puitteissa". Maksimipalkkio suojaa asiakasta mahdollisilta ylimaksuilta.
Tällaisen palvelujen maksukehyksen luominen on yleinen käytäntö vapaiden ammattien tapauksessa. Näihin kuuluvat lakimiehet, konsultit, yksityislääkärit ja tietysti arkkitehdit ja insinöörit: Ei-erikoistuneelle asiakkaalle on ilman valtion apua usein vaikea määrittää, kuinka paljon hänen pitäisi maksaa heille tietystä työstä, koska on vaikeaa laskea huomioon otettavat käsitteet - kokemus, koulutustaso jne. Samanlaisia lakeja kuin Saksan arkkitehdit ja insinöörit olivat vuonna 2007, esimerkiksi Belgiassa ja Italiassa. HOAI-kehystä oli mahdollista kiertää Saksassa, mutta vain epätavallisissa erityisolosuhteissa.
Vuonna 2015 Euroopan komissio totesi, että HOAI ei noudata vuoden 2006 EU-palveludirektiiviä: tämä säännös on syrjivä yrityksen asiantuntijan / rekisteröintipaikan kansalaisuuden perusteella, ei ole välttämätöntä asetettujen tavoitteiden saavuttamiseksi ja on ei ole näiden tavoitteiden mukainen. Vuonna 2017 Euroopan komissio nosti kanteen Saksan liittotasavaltaa vastaan Luxemburgissa sijaitsevassa EU: n korkeimman oikeuden tuomioistuimessa, jonka päätöksiin ei voida valittaa. Viime viikolla 4. heinäkuuta 2018 tuomioistuin päätti (katso asiakirja täältä), että HOAI on peruutettava: tällä päätöksellä ei ole taannehtivaa vaikutusta, mutta uusia sopimuksia tehtäessä tariffikehystä ei enää oteta huomioon. Lisäksi tarjouksia ilmestyy nyt Saksassa, jossa osallistujat kilpailevat palvelujensa halpuudesta.
On huomattava, että tuomioistuin ei hyväksynyt kaikkia Euroopan komission perusteluja. Hän ei erityisesti hyväksynyt sitä, että HOAI estää muiden EU-maiden kansalaisia ja yrityksiä työskentelemästä Saksassa, kun taas oikeusjutussa todettiin, että ulkomaalaisten on vaikea päästä Saksan markkinoille, jolla paikalliset ammattilaiset ovat tiheästi (130 000 arkkitehtiä, kymmeniä tuhansia insinöörejä), jos he eivät voi tarjota houkuttelevampaa hintaa palveluilleen. Tai päinvastoin, tehdessään poikkeuksellisen korkealaatuista tai tyypiltään ainutlaatuista suunnittelutyötä, he eivät voi vaatia lakisääteistä korkeampaa maksua. Tuomioistuin piti myös kohtuullisena Saksan hallituksen lausuntoa siitä, että vähimmäistariffi tarjoaa laadunvarmistuksen, kun taas Euroopan komissio ei hyväksynyt tätä: tilastojensa mukaan saksalaiset arkkitehdit ja insinöörit ansaitsevat enemmän kuin kollegansa muissa EU-maissa, mutta siellä ei ole todiste siitä, että ulkomaalaiset työskentelevät huonommin.
Samaan aikaan tuomioistuin ei nähnyt HOAI: n olevan johdonmukainen ilmoitettujen tavoitteiden kanssa. Tämä säännös koskee vain arkkitehteja ja insinöörejä (Saksassa, jotta sinua voidaan kutsua näiden ammattien edustajaksi, sinun on oltava ammattiliiton jäsen eli ehdollisesti sinulla on lisenssi). Suunnittelutyöt voivat kuitenkin tehdä kuka tahansa, esimerkiksi luonnos tai julkisivutyöntekijä, ja heille voidaan maksaa niin paljon kuin he haluavat, eikä kukaan suojaa laatua Baukulturilla tässä tapauksessa.
Kiinteä enimmäispalkkio tuntui tuomareilta myös tarpeettomalta toimenpiteeltä: heidän mielestään riittää, että asiakkaille ilmoitetaan arkkitehdille tai insinöörille maksettavan palkan järkevä määrä virallisten suositusten muodossa ja kuinka paljon sopimuksessa on ilmoitettava he voivat päättää itse.
Saksan arkkitehdit ja insinöörit, kaikkien ammattiliittojensa johdolla, kritisoivat Euroopan yhteisöjen tuomioistuimen päätöstä. Heidän mielestään HOAI oli erittäin hyödyllinen pienille ja keskisuurille toimistoille tehdessään sopimusta asiakkaan kanssa, muuten heiltä olisi peritty sopimattomasti alhaiset palkkiot. Nyt markkinat tulvivat "alennushintaisilla" tuotteilla, jotka yleensä voivat syrjäyttää pienet toimistot ammatista. Menestystä ennustetaan vain suurille työpajoille, joilla on vapaat taloudelliset resurssit liikkumavaraa varten. Toiset tarkkailijat puolestaan uskovat, että menestyksen saavuttavat ensisijaisesti itsenäiset ammatinharjoittajat, joiden ei tarvitse ajatella työntekijöitä: heillä on varaa alentaa hintoja.
Toimenpiteenä nykyisen tilanteen säilyttämiseksi ehdotetaan, että HOAI jätetään suositeltavaksi ja toivotaan myös arkkitehtien ja insinöörien tunnollisuutta, jotka kuitenkin pidättyvät polkumyynnistä.
Saksalaisten ammattilaisten surullisista näkymistä huolimatta on huomattava, että HOAI hyötyi ensisijaisesti korjaamojen omistajista tai itsenäisistä ammatinharjoittajista: tämän tutkimuksen mukaan vuosina 2006-2012, jolle valtio nosti HOAI-tariffeja 10%, Toimiston kärjessä olevat tai itsenäisesti työskentelevät arkkitehdit ja insinöörit kasvoivat 8%, ja palkatut työntekijät eivät nousseet lainkaan. Toisin sanoen tällainen järjestelmä lisää palkkaeroja ammatissa. Lisäksi samat kirjoittajat uskovat, että tariffien noususta huolimatta suunnittelutyön laatu on jopa laskenut hieman (vaikka tässä tapauksessa jopa he itse kutsuvat tilastollisia laskelmiaan ei kovin ohjeellisiksi).