PichArchitects - Pich-Aguilera ja 2BMFG Arquitectes - suunnittelema São Pau -tutkimuslaitos on osa tämän sairaalan historiallista kompleksia, lähellä suurta Casa de la Convalescènciaa - Unescon muistomerkki, joka valmistui vasta vuonna 1930 esimerkkinä Katalonialainen jugendtyylinen tyyli. Tämän entisen sairaalarakennuksen on nyt ottanut haltuunsa Barcelonan autonominen yliopisto.
Uuden rakennuksen koordinoimiseksi historiallisen "naapurin" kanssa, mutta välttää kopiointia, arkkitehdit valitsivat julkisivuihin kaarevat keraamiset levyt, jotka on kiinnitetty siihen kuin ohut verho - suojaavat auringon lämmöltä, mutta eivät estä valoa tulossa. Levyjen ulkopinta - luonnon terrakottavärit - toistaa Casa de la Convalescència -julkisivun sävyn, ja rakennuksen sisältä tai kun katsotaan alhaalta tai sivulta, niiden "väärä puoli" näkyy, päällystetty värillisellä lasituksella. Sen sävyt on otettu historiallisen rakennuksen kupolien mosaiikkipeitteestä - tarkemmin sanottuna ne muistuttavat näiden kupolien väriä aikaisemmin.
Rakennuksessa, jonka kokonaispinta-ala on 9700 m2, on kaksi maanalaista ja neljä maanpäällistä tasoa. Se on suunniteltu esivalmistetuksi rakennukseksi rakennusaikojen ja -kustannusten sekä ennen kaikkea ympäristövaikutusten vähentämiseksi. Samasta syystä purkamisen sijaan purkaminen on mahdollista, minkä jälkeen materiaalit voidaan käyttää uudelleen.
Purkamisen lykkäämiseksi jokaisessa 80m x 11m kerroksessa ei kuitenkaan ole tukia, minkä ansiosta se voidaan jakaa halutulla tavalla mukautuen uuteen toimintoon. Siten rakennus pystyy pysymään kysynnässä niin kauan kuin mahdollista.
Projektissa selvitettiin mahdollisuuksien mukaan ilman kaikkia tarpeettomia osia: alakatto, kaiteet, erilaiset pinnoitteet. Valitut materiaalit - joilla on vähäinen ympäristövaikutus ja pieni hiilijalanjälki (toisin kuin esimerkiksi ruostumaton teräs).
Aurinkopaneelit asennetaan katon yläpuolelle olevaan katokseen, ja se on tarkoitus vihertää. Sadevesi kerätään 40 cm paksuun säiliöön, jonka pinta-ala on yhtä suuri kuin koko katto. Se toimii lämpö- ja akustisena puskurina, joka suojaa rakennusta ylikuumenemiselta ja melulta, ja vesi menee kastelemaan kattoa ja wc-säiliöitä.
Rakenne vaikuttaa myös kaupungin ilmanlaatuun: pohjakerroksen julkisivu on peitetty fotokatalyyttisillä hiukkasilla, jotka pystyvät sieppaamaan ja hajottamaan ilman epäpuhtauksia.
Rakennuksen hinta on 1300 euroa neliömetriltä, mikä tekee siitä taloudellisen.
