Rakennus sijaitsee Kielletyn kaupungin pohjoispuolella olympiastadionin "Lintupesä" -toimiston Herzog & de Meuronin vieressä. Sen korkeus on 65 m, pituus 225 m ja kokonaispinta-ala on 120 774 m2, ja se on suunniteltu näyttämään perinteisen ja nykytaiteen teoksia.
Jean Nouvel vertaa rakennustaan kalligrafin vetämään viivaan: hän perusteli koko projektinsa tämän perinteisen kiinalaisen taiteen suhteen.
Julkisivut koristellaan veistetyillä kivipaneeleilla, lasilla ja metallilla. Sisätiloissa "kirkkain" tila on punainen aula koko rakennuksen pituudelta. Katolla on talvipuutarha ja ravintola, ja graafisen työn esittelyä varten on myös pystysuora "akseli", jossa on pehmeä valaistus. Museon avajaiset on suunniteltu vuonna 2015. Se tulee olemaan vielä rakentamattoman Sinologiamuseon ja Taide- ja käsityömuseon yhtye.
Tämän sekä erittäin arvostetun että suljetun kilpailun historia oli yhtä mielenkiintoinen kuin projekti. Tietoja Nouvelin voitosta ilmestyi ensimmäisen kerran elokuussa 2012, mutta arkkitehti vahvisti sen vasta nyt - virallisilla kiinalaisilla lähteillä ei kuitenkaan ole kiirettä tukea häntä. Samalla kilpailu alkoi vuonna 2010, jolloin yli 150 arkkitehtiä haki osallistumistaan siihen.
20 toimistoa pääsi semifinaaliin - 7 kiinalaista, mukaan lukien MAD, Studio Pei-Zhu ja Yun Ho Chanin työpaja, ja 13 länsimaista, mukaan lukien OMA ja UNStudio. Finaaliin osallistui vain 5 osallistujaa - Nouvelle, Frank Gehry, Zaha Hadid (nämä kolme tapasivat myös "superfinaalissa"), Moshe Safdie ja Herzog & de Meuron, jotka lähtivät kilpailusta omasta tahdostaan.
Erään osanottajan mukaan järjestäjät halusivat rakennuksen niin "ikoniseksi", että se varjosisi läheisen "Linnunpesän". Itse kilpailu toteutettiin yksityiskohtaisesti, ja siellä järjestettiin huomattava määrä tapaamisia asiakkaiden kanssa ja matkoja Kiinaan, vaikka tuomariston kokoonpano oli salaisuus. Puhuttiin myös "heidän" finalistiensa lobbaamisesta poliittisten kanavien kautta. Selkeä todiste tästä oli Kiinan kansantasavallan presidentin Xi Jinpingin tarkastus Frank Gehryn seurassa Walt Disneyn konserttisalissa Los Angelesissa Kiinan johtajan vierailun aikana Yhdysvalloissa.
N. F.
