Palkinto myönnetään joka toinen vuosi nuorille arkkitehdeille, jotka ovat jo saaneet tunnustusta ja joilla on järjestäjien mukaan erinomaiset mahdollisuudet jatkokehitykseen.
Tänä vuonna palkinnolle nimitettiin 40 ehdokasta 18 maasta, mutta Aravena valittiin tuomariston yksimielisesti, jonka puheenjohtajana toimi entinen Arkkitehtuurilehden päätoimittaja Reed Kroloff. Heitä houkutteli hänen halu ratkaista sosiaalisia ongelmia arkkitehtonisin keinoin ja hänen menestyksensä tällä tiellä (esimerkiksi esteettömien talojen rakentaminen slummin asukkaille osana työtä Elemental SA -yhdistyksen kanssa) sekä melkein runollinen ymmärrys arkkitehtonisen käsityön ja muodon. Heidän mielestään hän on selvästi "tiellä suuruuteen", ja juuri sellaisia nuoria ammattilaisia kutsutaan kannustamaan "Marcus-palkintoa".
Alejandro Aravena saa 50000 dollaria järjestäjiltä, ja Wisconsinin yliopiston Milwaukee -arkkitehtuurin ja kaupunkisuunnittelun korkeakoulu käyttää vielä 50 000 dollaria Aravena-työpajan ja julkisten luentosarjojen ja työpajojen järjestämiseen siellä keväällä 2010.
Marcus-palkinnon myöntää Marcus Corporation -säätiö, joka on tämän vieraanvaraisuus- ja viihdeyrityksen hyväntekeväisyysosasto. Sen pääkonttori on Milwaukee, joten palkinnon - palkinnon saajan opetuksen kautta paikallisessa yliopistossa - pitäisi auttaa parantamaan arkkitehtuurin ja kaupunkikehityshankkeiden laatua.
Palkinnon ensimmäisen painoksen myönsi MVRDV vuonna 2005, toisen Berliinin studio Barkow + Leibinger Architects.
