Uusi museo sijaitsee National Mall -ostoskeskuksella, klassisella esplanadilla, jossa Yhdysvaltojen tärkeimmät museot ja muistomerkit ovat keskittyneet. Konteksti määritti kaikkien siellä sijaitsevien ei-klassisten rakenteiden ulkonäön (vaikka perinteiset rakenteet ovat edelleen vallitsevia): nämä ovat "hermeettisiä", hillittyjä rakennuksia, eikä Ajayen työ ollut poikkeus. Sen suorakulmainen lohko, joka on verhottu kolmitasoiseen "kruunuun", on nyökkäys Länsi-Afrikan joruba-kulttuurille.
Ulkopuolella lasitettu julkisivu on peitetty koristeellisella metallisäleiköllä, jonka pitäisi muistuttaa afrikkalaisamerikkalaisten orjien tekemiä perinteisiä takorautakoristeita Yhdysvaltojen eteläosassa sijaitsevissa kartanoissa. Ritilän tiheyttä voidaan säätää vuodenajan mukaan suojaamalla tilat auringolta tai tulvimalla niitä auringonvalolla: tämä on yksi projektin ekokomponenteista, jonka avulla se voi saada LEED Gold Resource Efficiency -sertifikaatin. Museon pääsisäänkäynti on koristeltu "kuistilla" - varjostetulla siirtymävyöhykkeellä kadun ja sisätilan välillä: myös viittaus Afrikalle tyypilliseen arkkitehtoniseen yksityiskohtiin ja afrikkalaisen diasporan rakennuksiin eteläisissä osavaltioissa ja Karibialla.
Tätä motiivivalikoimaa ohjaa joukko kirjoittajia: Ghanassa syntynyt "maailmankansalainen" Ajaye, joka on viime vuosina tutkinut afrikkalaista arkkitehtuuria kaikessa monimuotoisuudessaan, Freelon Group ja Davis Brody Bond ovat johtavia amerikkalaisia afrikkalaisamerikkalaisten museoiden, arkistojen suunnittelijoita. ja muistomerkit. Yhdessä he muodostivat Freelon Adjaye Bond / SmithGroup (FAB) -tiimin. Projektin budjetti oli 540 miljoonaa dollaria.
Museo ottaa huomioon myös sen erityisen, hyvin näkyvän sijainnin: George Washington Memorialin obeliskia ympäröivän suuren avoimen tilan reunalla. Siksi merkittävä osa rakennuksesta on haudattu maan alle (ulkopuolella - viisi kerrosta), ja "kruunun" tasojen kallistuskulma on sama 17 astetta kuin obeliskin yläosassa olevan "pyramidionin" kulma.
