Joulukuussa 2018 The Economist nimitti Armenian vuoden maaksi viitaten tietysti maan silmiinpistäviin poliittisiin muutoksiin - "rakkauden vallankumous". Samana päivänä libanonilainen arkkitehti Hashim Sarkis nimitettiin Venetsian arkkitehtuuribiennaalin 2020 kuraattoriksi. Molemmille maille nämä ovat omalla tavallaan ennennäkemättömiä tapahtumia, jotka toivat ne median etusivuille. Näiden näennäisesti toisistaan riippumattomien jaksojen välillä voidaan jäljittää eräänlainen metaforinen yhteys: Armenian vuoden tärkein arkkitehtoninen tapahtuma oli libanonilaisen arkkitehdin toteutettu projekti.
Tämän vuoden toukokuussa perustettiin SMART-koulutuskeskus Lorin alueella maan pohjoisosassa. Tärkeä, jopa ainutlaatuinen tosiasia, jota ymmärrettävästi varjostavat poliittiset muutokset, joiden kanssa uudella instituutiolla ei tietenkään ole mitään tekemistä: rakennusta alettiin rakentaa vuonna 2016. Ulkomaiset hyväntekeväisyysjärjestöt, jotka perustettiin vastauksena nykyiseen yhteiskunnalliseen - maan taloudellinen tilanne, luo nykyaikaiset koulutuskeskukset, joista tulee paikallisia katalysaattoreita julkisen infrastruktuurin uudistamiseksi. Arkkitehtuuri toimii tässä yhteydessä tärkeänä työkaluna näille muutoksille.
Keskuksen avaamisen ajatus kuuluu armenialaista alkuperää olevalle amerikkalaiselle liikemiehelle Garo Armenille. Vuonna 2003 hän perusti Armenian lapset -hyväntekeväisyyssäätiön, jonka päätavoitteena on edistää maaseudun siirtokuntien kehitystä maassa houkuttelemalla korkean teknologian, edistyksellisiä koulutusmenetelmiä jne. Lori-alueen SMART-keskuksesta on tullut säätiön pitkän koulunkäynnin ulkopuolisten koulutusohjelmien huipentuma. Tämä on ensimmäinen Armenian lasten säätiön toteuttama "tyhjästä" -rakennushanke. Ennen sitä organisaatio oli avannut monia keskuksia - mutta kaikki ne sijaitsivat päivitetyissä päiväkotien, koulujen ja muiden sosiaalisten infrastruktuurien rakennuksissa.
Libanonin toimiston Paul Kalustyanin suunnittelema SMART-keskus sijaitsee Lorin alueen koskemattomilla viehättävillä vuoristomaisemilla. Rakennuspaikka valittiin siten, että keskus pystyi palvelemaan tasaisesti vähintään kuutta kylää (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) halkaisijaltaan 10 kilometriä.
Lorin alue on yksi taloudellisesti ongelmallisimmista, väestön ulosvirtausta sieltä pidetään yhtenä Armenian suurimmista. Ajatus SMART-keskuksen avaamisesta liittyy muun muassa tämän ongelman ratkaisuun - tulevaisuudessa väestön ulosvirtauksen pysäyttämiseen, etsimällä tapoja asukkaiden tuottavaan toimintaan kotiseudullaan.
Rakennuksen rohkea muotoilu liittyy projektin tekijän Paul Kalustyanin optimistisiin tulevaisuuden näkymiin: uuden sukupolven tulisi olla ylpeä paitsi menneisyydestä ja osoittaa paitsi tämän ylpeyden; nuorten ei pitäisi vain katsoa taaksepäin, vain keskiaikaisiin kirkoihin. Tämä lähestymistapa on selvästi modernistinen, varsinkin kun otetaan huomioon Neuvostoliiton jälkeisen armenialaisen arkkitehtuurin yleiskuva, joka teki viime vuosisatojen paradigmojen kehittämisestä ja uudelleenjärjestelystä uuden "projektin" (tämä kanta, huomaamme, on ominaista paitsi Armenialle, mutta myös monille muille entisille Neuvostoliiton tasavalloille).
Projektin idea perustuu luontoon ja sen antamaan inspiraatioon. Kalustyan yritti rakentaa rakennuksen, joka koetaan osana maisemaa, orgaanisesti rinnakkain sen kanssa. Siksi hän antoi tarkoituksella arkkitehtuurille toissijaisen taustaroolin, se "toimii" luonnon hyväksi, ja luonnosta itsestään tulee hänen sanoinsa maamerkki rakennukselle.
Hankkeen akseli on iso piha, jonka pinta-ala on 7500 m2; sitä ympäröi SMART-keskuksen rakennus, jonka pinta-ala oli 3700 m2. Tämä on yksikerroksinen rakennus, joka seuraa helpotuksen muotoa. Sen nauharakenne, kuten mustekalan lonkerot, virtaa alas maisemaan ja luo mutkittelevan nauhapolun valtavan sisäpihan ympärille.
Rakennuksen sisältä, läpinäkyvän lasin takaa, se havaitaan sisätilan jatkeena, joka poistaa kaikki rakennuksen ja luonnon väliset visuaaliset rajat.
Japanilaiselle minimalismille tyypillinen lähestymistapa on vetää luonto rakennukseen. Ja minimalismin estetiikka itsessään saa enemmän vapaita ilmenemismuotoja, osittain muistuttamalla
joitain SANAA-rakennuksia.
Rakennuksen ohut muovi on yleensä painoton. Kirjoittajan mukaan muodon taipumat eivät koskaan paljasta tilaa täysin luoden erityistä mysteeristä tunnetta. Samanaikaisesti virtaava tila, jossa ei ole jäykkiä toiminnallisia ja spatiaalisia rajoja, korostaa vapauden teemaa koulutuksen perustana. Se luo myös yhteisöllisyyden ja aktiivisen vuoropuhelun tunteen.
Suurin osa rakennuksesta on avoin IT-tila. Sen siipissä ilman lisärajoituksia ovat studiot, kirjasto, aula, näyttelytila, auditorio. Kaikki heistä ovat sisäpihalle päin, ja rakennus kokonaisuutena koetaan jatkuvana koulutusohjelmana.
SMART-keskus pyrkii olemaan mukana fyysisessä ja henkisessä maisemassa. Sen arkkitehtuuri herättää aluksi kysymyksen paikallisten asukkaiden kiinnittymisestä maahansa, mikä vahvistaa ihmisten yhteyttä pieneen kotimaahansa. Sen arkkitehtuuri on vaihtoehtoinen lähestymistapa maastoyhteyden rakentamiseen. Uusi ele, uusi haaste: miten luoda paikallinen identiteetti moderneilla menetelmillä, eikä vain toistaa mekaanisesti menneisyyden muotoja, alistamalla muodollisesti kontekstiin? Painopiste on luonnossa ja tämän alueen täysin uudessa esteettisessä kielessä, joka kuitenkin pyrkii olemaan ei vieras, vaan aito.
SMART-keskus on suunniteltu Armenian edistyksellisin tapa kehittää yhteisöä. Tulevaisuudessa rahasto aikoo luoda samanlaisen keskuksen jokaiselle maan alueelle.
Suunnitelma merkittävien rakennusten esiintymiselle nykyaikaisessa Armeniassa on jo luotu: diasporaa edustava sijoittaja luo hyväntekeväisyysjärjestön ja sen kanssa modernin arkkitehtuurin keskuksen. Tämä ei ole ensimmäinen tapa perustaa koulutuskeskus, eikä ensimmäinen, johon osallistuu libanonilainen arkkitehti (riittää, kun muistelemme Bernard Khouryn kehittämiä TUMO-hankkeita Armenian eri kaupungeissa). Garo Armen näkee Armenian potentiaalin koulutuksessa ja tietämyksessä. Hänen mielestään maaseudun asukkaita ei pidä eristää maailmasta.
Huolimatta siitä, että Armenia ei useista syistä osallistunut tänä vuonna Venetsian arkkitehtoniseen biennaaliin, Paul Kalustyanin projekti on täysin yhdenmukainen tämän kansainvälisen näyttelyn asialistan kanssa ja tarjoaa suuren potentiaalin Lorin alueen kehittämiselle toiminnallaan ja filosofia. Avautumisesta kuluneiden kuuden kuukauden aikana paikallinen väestö on erittäin kiinnostunut uudesta rakennuksesta. Tästä rakennuksesta on tullut todellinen nähtävyys siellä, ei vain fyysisesti, vaan myös sosiaalisesti.
