Kiinassa vuonna 1917 syntynyt arkkitehti teki historiaa eurooppalaistetulla nimellä I. M. Pei, vaikka lähempänä totuutta on Yu Ming Pein versio. 1900-luvun myrskyt eivät vaikuttaneet koskeneen häntä: suuren pankkiirin poika lähti kotimaastaan vuonna 1935, jo ennen Kiinan ja Japanin sodan alkua, ja Yhdysvalloissa, jossa hän meni opiskelemaan, hänen osallistumisensa toiseen maailmansotaan rajoittui kolmen vuoden työskentelyyn valtiolle suunnittelijana. Hän opiskeli sekä perinteistä arkkitehtuuria 1800-luvun lopun Pariisin kuvataidekoulun hengessä että viimeisimpiä ideoita tapettuaan Walter Gropiuksen ja Marcel Breuerin. Mutta voimme olettaa, että tärkein koulu hänelle oli arkkitehtiosaston johtajan työ kehitysyhtiössä Webb & Knapp, jossa hän osallistui vuosina 1948-1955 suuriin projekteihin Yhdysvalloissa ja Kanadassa.
Kyse on hänen kyvystään ottaa huomioon minkä tahansa projektin taloudellinen puoli ja sovittaa se arkkitehtonisen komponentin kanssa, mukaan lukien jyrkästi moderni, sekä taitavasti työskennellä asiakkaan kanssa, mikä auttoi Paya toteuttamaan rohkeimmat ja laajimmat ideat, ja saavuttaa myös vähitellen erittäin korkean kysynnän - valtionpäämiesten tasolla, kuten Louvren ja François Mitterrandin tai Kennedyn perheen jälleenrakennuksessa.
Pei oli kuitenkin kiinnostunut myös perinteistä, myös historiallisesta kotimaastaan: tässä hengessä hän sai päätökseen Pekingissä sijaitsevan Xiangshan-hotellin (Fragrant Hill) projektin - ulkomaisen arkkitehdin ensimmäisen rakentamisen Kiinassa Kiinan vapauttamisen jälkeen. taloudesta vuonna 1978 (Peistä tuli Yhdysvaltain kansalainen vuonna 1954).
Pitkän elämänsä aikana Peille myönnettiin kaikki arkkitehdille - ja julkishenkilölle - annetut kunniat. Vuonna 1990 hän siirtyi virallisesti eläkkeelle, mutta työskenteli 2000-luvun toiseen puoliskoon saakka, myös yhteistyössä poikiensa-arkkitehtien kanssa, eikä yrityksessään, jonka nimi on tänään Pei Cobb Freed & Partners.
