Marseille, sodanjälkeiset vuodet - näiden sanojen yhdistelmä liittyy Le Corbusier'n ohjelmalliseen työhön "Asuinyksikkö". Vanhan sataman kunnostus, joka oli yksi 1940-luvun lopun ja 1950-luvun alun suurimmista hankkeista Ranskassa, tapahtui kuitenkin ilman sveitsiläisen modernistin osallistumista, huolimatta hänen halustaan ja aktiivisista ponnisteluistaan.
Ei voida sanoa, että Marseille kärsi suuresti toisen maailmansodan aikana - toisin kuin Le Havre, Varsova, Stalingrad, Coventry, Rotterdam tai Berliini, täällä ei tapahtunut tuhoisia pommituksia tai vakavia katutaisteluja. Kaupunki kärsi kuitenkin hyvin syvästä traumasta: aivan vuoden 1943 alussa Hitlerin henkilökohtaisesta määräyksestä tuhoutui merkittävä osa vanhasta satamasta, joka oli ja on edelleen Marseillen todellinen ja symbolinen keskus vuosisatojen ajan.
Ranskan vanhimman kaupungin historia on 2600 vuotta vanha, se on melkein saman ikäinen kuin Rooma. Marseille tiesi ylä- ja alamäkiä, joutui toistuvaan tuhoon (usein maahan), mutta ei koskaan lakannut olemasta, palauttamalla itsensä uudestaan. Täällä ei ole säilytetty muinaisia teattereita, goottilaisia katedraaleja tai barokkipalatseja, mutta siellä on akuutti konkreettinen, ainutlaatuinen henki, jota mikään mistrali ei voi heikentää.
Marseillen historiallisen muistin tärkein kantaja on aina ollut sen vanha satama Lacidon Bayssä, jonka kreikkalaiset merimiehet löysivät Vähä-Aasian Phocaeasta kaukaisella VI vuosisadalla eKr. Vuorelle, josta on näkymät satamaan (nykyisen Panye-alueen paikalle), kreikkalaiset perustivat siirtomaa, jota he kutsuivat Massaliaksi, ja Aleksanteri Suuren kampanjoiden aikaan kaupunki oli merkittävä kauppa-, kulttuuri- ja tiedekeskus, joka lähetti tutkimusmatkoja Grönlannin, Senegalin ja Itämeren rannoille. Ajan myötä kehitys peitti lahden joka puolelta maata, ja nykyään vanha satama on miljoonaskaupungin maantieteellinen, koostumuksellinen ja symbolinen keskus, jossa kaikki päätiet yhtyvät.
Ennen sotaa vanhankaupungin juuret olivat erottamaton, erittäin viehättävä keskiaikaisen rakennuksen kokonaisuus, johon oli leimattu erillisiä "helmiä" - renessanssin ja barokin taloja sekä kaupungintalo, joka rakennettiin Ludvig XIV: n johdolla. Upea lisäys oli avosilta, jolla oli ripustettu gondoli, jolle oli tunnusomaista "Eiffelin" arkkitehtuuri, heitetty lahden "suun" yli.
1900-luvun puolivälissä kaikki eivät kuitenkaan ymmärtäneet vanhan kaupungin arvoa. Valtio koki kehityksensä slummiksi, joka olisi pitänyt purkaa paroni Haussmannin menetelmällä ja luoda edustava "keisarillinen" julkisivu, joka muistuttaa Bordeaux'n pengerryyksiä. Näiden ideoiden pohjalta arkkitehti Eugène Beaudouin (joka myöhemmin rakensi Pariisin Montparnassen tornin) laati Marseillen keskustan jälleenrakennussuunnitelman, johon kuului reittien lävistäminen historiallisen rakenteen läpi ja jonka Vichyn hallitus hyväksyi. 25000 alkuperäiskansan häätö ja 15 hehtaarin rakennusten purkaminen vanhassakaupungissa, jonka miehittäjät ja yhteistyökumppanit suorittivat Fuhrerin tilauksesta, vastasi yleensä aiemmin hyväksyttyjä suunnitelmia. Säästettiin vain kiistattomasti arvokkaita rakennuksia - 1600-luvun kaupungintalo ja useita muita taloja.
Ranskan vapauttaminen ja vasemmistovoimien valtaan tuleminen pakottivat luonnollisesti vakavasti harkitsemaan jälleenrakennuksen lähestymistapoja. Asuntorakentamisen eturintamassa oli mahdollisimman halpa ja nopea. Aikaisempien rakennusten (kuten esimerkiksi Saint-Malossa) tarkasta tai jäljittelevästä kunnostuksesta ei puhuttu - vanhan sataman oli saatava ainutlaatuisen uusi ilme.
Sodanjälkeisten vuosien poliittinen epävakaus johti kuitenkin suunnittelijoiden harppaukseen ja esti alusta alkaen yhden projektin kehittämisen. Vuonna 1946 Roger-Henri Expert, yksi merkittävimmistä art deco -mestareista, nimitettiin vanhan sataman jälleenrakennuksen pääarkkitehdiksi. Hänen teoksistaan voidaan mainita vuoden 1931 siirtomaa-näyttelyn paviljongit, New Yorkin maailmannäyttely ja hänen osallistumisensa legendaarisen valtamerialuksen "Normandia" sisätilojen suunnitteluun. Marseillessa Expert ehdotti alueen rakentamista 14-kerroksisilla U-muotoisilla torneilla, jotka on yhdistetty pienemmän kerroksen poikkileikkauksilla. Uusi pormestari hylkäsi ajatuksen, joka piti sitä liian radikaalina, murtamalla vanhan kaupungin historiallisen taivaanrantan. Asiantuntijan oli korvattava hänen kumppaninsa Gaston Castelin, vaikka kaksi tornia annettiin valmistua, vaikkakin pienemmällä kerroksella.
Samanaikaisesti syksyllä 1947, kun "Marseillen korttelin" rakentaminen alkoi, Le Corbusier yritti tarjota palveluitaan. Hän ei kuitenkaan löytänyt menestystä, joten asia rajoittui muutamaan lyijykynäpiirustukseen. Luonnosten perusteella Corbusier ehdotti Marseillelle suunnilleen samaa kuin Saint-Dieu - ilmainen koostumus muutamista suurista määristä, mukaan lukien pilvenpiirtäjä Exchange-alueella. Tuolloin Ateenan peruskirjan periaatteet jaettiin hyvin harvoille Ranskassa, ja niiden perusteella tehtävän päätöksen aikaansaamiseksi ammatillisessa työpajassa oli oltava riittävä paino, jota sveitsiläisellä arkkitehdillä ei ollut Tuolloin.
Ryhmän johtaja, johon kuului myös Fernand Pouillon, André Leconte ja André Devin, kutsui Auguste Perretin, joka oli noina vuosina ehkä arvostetuin arkkitehti Ranskassa. Mutta Perret oli täysin uppoutunut Le Havren jälleenrakentamiseen, joka kärsi paljon vakavammin kuin Marseilles, ja siksi hän rajoittui vain määrittelemään perusperiaatteet. Tätä käytti hyväksi joukkueen nuorin jäsen - energinen Pouillon, joka työntämällä Castelia otti ohjat omiin käsiinsä.
Yhdistämällä suunnittelijan ja urakoitsijan (ja tulevaisuudessa kirjailijan) hän onnistui rakentamaan useita rakennuksia Marseillessa ja sen ympäristössä. Pouillon piti itseään Perretin opiskelijana, joka epäilemättä vaikutti hänen luovaan tyyliinsä, ja mestarin kuoleman jälkeen hän johti kuuluisaa työpajaa Rue Reynouardilla Pariisissa. Hänestä tuli vanhan sataman kunnostamisen päähenkilö, joka oli toteuttanut useita projekteja kerralla: karanteeniasema lähellä La Majorin katedraalia (yhdessä André Champollionin ja René Eggerin kanssa), La Touretten asuinkompleksi (yhteistyössä Eggerin kanssa)), josta on tullut yksi historiallisen keskustan hallitsevista piirteistä, ja tietysti pengeren kehitys. Näiden kohteiden toteuttaminen muutti nuoren maakunnan yhdeksi Ranskan vaikutusvaltaisimmista arkkitehdeistä loistavien kolmenkymmenen vuoden aikana.
Vanhan sataman jälleenrakentaminen, joka toteutettiin vuoteen 1956 mennessä, perustui paljon konservatiivisempiin periaatteisiin - verrattuna Ateenan peruskirjaan - Perret ja hänen kumppaninsa. Sodaa edeltävää katuverkkoa ei ole täysin kunnostettu - voimme pikemminkin puhua sen luovasta uudelleensuunnittelusta. Suunnittelumoduulia laajennettiin merkittävästi (noin 3-4 kertaa) - murto-osien keskiaikaisen rakennuksen sijasta oli asuinrakennuksia poikkitaloja ja yksiovisia taloja. Viestintäjärjestelmää tarkistettiin myös: pengerteen suuntaisesti kulkevia pituuskatuja täydennettiin harvinaisemmilla (sotaa edeltävään tilanteeseen verrattuna) poikittaisliikenteen ja jalankulkijoiden "aukkoilla" sekä pienillä osittain tai kokonaan avoimilla julkisilla tiloilla - hybridillä sisäpihoja ja aukioita. Täten uudet rakennukset muodostavat puoliksi kehäkorttelit, joissa katu- ja pihatilojen erilaistuminen hämärtyy. Ensimmäisten kerrosten pääkaduille suunnatut tilat annetaan julkisiin tehtäviin - lähinnä kauppaan ja kahviloihin. Tämän asettelun avulla nykyaikaiset tutkijat voivat puhua ns. "Muu", "vaihtoehtoinen", modernismi ("autre modernité"), joka eroaa pohjimmiltaan Le Corbusier'n ajatuksista. Perretin osallistuminen näkyy selvästi rantakadun kehityksessä, joka koostuu samantyyppisistä poikkitaloista, joiden kellareissa on pelihalleja ja loggia koko ullakon pituudelta. Ainoa Pouillonin sallima ikääntyneen mestarin periaatteiden poikkeama on julkisivujen päällystäminen kivellä paljaan betonin sijaan, jonka Perret oli "laulaja".
Osallistujien suuresta määrästä huolimatta (on tarkoituksenmukaista mainita myös erilliset rakennukset rakentaneet André Dunoyer de Segonzac, Jean Crozet, Jean Rozan ja Eugène Chirié), arkkitehdit onnistuivat luomaan kokonaisvaltaisen kokonaisuuden, joka muodosti tunnetun kuvan Marseillesta ja sen vanha satama.
