Keskuskirjasto on yksi viimeisimmistä rakentamattomista alueista Helsingin sydämessä - tyhjä tontti Musiikkikeskuksen, Kiasma-museon ja Suomen päälehden Helsingin Sanomien toimituksen vieressä eduskuntataloa vastapäätä. Vuosina 2012–2013 avoimeen ja nimettömään arkkitehtuurikilpailuun jätettiin 544 hanketta, tuomaristo piti ALA-versiosta mieleenpainuvan ja vapaan kuvansa ansiosta.
Jo ennen projektin valintaa kirjasto suunniteltiin julkisen tilan jatkoa: vuonna 1928 annetun lain mukaan jokaisella Suomen kansalaisella on oikeus kirjastokorttiin, ja rakennus heijastaa täysin edes uusinta versiota tämä teko, 2017: se veloittaa nyt kirjastolta velvollisuuden tukea elinikäistä koulutusta, aktiivista kansalaisuutta, demokratiaa ja sananvapautta. Lisäksi "Oodin" ulkonäkö on ajoitettu samaan aikaan Suomen itsenäisyyden 100-vuotispäivän kanssa. Se avataan 5. joulukuuta, ja maan 101. vuosipäivää vietetään 6. päivänä. Uuden kirjaston suuri julkinen merkitys heijastui nimen valintaprosessissa: kansalaiset ehdottivat vaihtoehtojaan, kirjastoista, kirjailijoista, virkamiehistä ja markkinointiasiantuntijoista koostuva tuomaristo tarkasteli lopullista 1600 nimikkeen luetteloa. "Oodi", toisin sanoen "ode", heijastaa rakennuksen juhlallista luonnetta ja sen yhteyttä kirjallisuuteen, sillä ei ole yhteyttä tiettyyn henkilöön (kaikkien muiden kelvollisten ehdokkaiden vahingoksi), ja lisäksi se kuulostaa kauniilta.
Suunnittelua vaikeutti alueen muoto (kapea ja pitkänomainen) ja se, että sen alle on tarkoitus rakentaa tunneli. Uloskäynti oli rakennuksen rakentaminen sillan muodossa, joka heitettiin 100 metrin pituudella ensimmäisen kerroksen yläpuolelle (kirjoitimme äskettäin toisesta kirjastosillasta
tässä). Julkisivu on päällystetty kuusilaudoilla; sen orgaaninen muoto vetäytyy maanpinnan tasolla, jolloin kirjaston edessä oleva aukio pääsee sisälle ja kolmannen kerroksen tasolla ulottuu suurelle parvekkeelle, joka on eduskuntataloa kohti.
Ensimmäisellä tasolla on vastaanoton jne. Lisäksi kahvila-ravintola ja Kino Regina, Kansallisen audiovisuaalisen instituutin elokuvateatteri. Yläpuolella, kerroksessa, on kaikille avoin työpaja, jossa on 3D-tulostimet ja digitaalikoneet, muunneltavat huoneet ryhmähankkeisiin ja yksittäisiin oppitunneihin, äänitysstudiot. Yläosassa on "Kirjaparatiisi", jossa on hyllyt ja lukualueet. Oodin 17 250 m2: n kokonaispinta-alassa on myös kokoushuoneita, valokuvastudio, auditorio ja monitoimihalli sekä näyttelytiloja. Hallintotilat ja kirjavarasto vievät vähintään tilaa, rakennus täydessä merkityksessä kuuluu kaupunkilaisille. Johtajat pysyvät kaupungin pääkirjastossa, ja kirjoja voi tilata nopeasti koko kaupungin verkostosta, joten rakennuksessa ei tarvitse varastoida yli 100 000 nidettä kerrallaan. Kirjojen levitysjärjestelmä on täysin automatisoitu ja se käyttää erilaisia koneita, mukaan lukien mobiilirobotit. Varastotilat ja muut kodinhoitohuoneet on keskitetty maanalaiseen tasoon. Rakennus on suunniteltu 150 vuoden käyttöön ja se täyttää melkein Zero Energy Building (nZEB) -energianormin.
Rakennusbudjetti oli 98 miljoonaa euroa, josta 30 oli Suomen hallituksen myöntämiä, loput - kaupungin viranomaiset. Se, että uusi kirjasto valittiin keskeiseksi hankkeeksi itsenäisen Suomen satavuotisjuhlalle, johtuu maan kansalaisten aktiivisuudesta lukijoina, kirjastoverkon laajuudesta ja sen tarjoamien palvelujen moninaisuudesta. Vuonna 2017 853 sen laitoksesta vieraili 50 miljoonaa kertaa, eli keskimääräinen suomalainen vieraili kirjastossa 9 kertaa ja vei sinne yli 15 kirjaa, ääni- ja videotallennusta. Samanaikaisesti verkon maksaminen maksaa veronmaksajille 57 euroa asukasta kohden vuodessa.
