Museo sijaitsee uudessa Tjuvholmenin kaupunginosassa, pengernien niemen päässä: se sulkee kaupungin sataman keskiosan, joten tällä projektilla on merkittävä kaupunkisuunnittelurooli. Rakennus sijaitsee aivan veden vieressä, ja sen pääjulkisivu, joka on pääosin katto, on päin vettä: nämä ovat kaarevat lasikatot, jotka muistuttavat purjetta. Renzo Piano muistutti siten alueen historiaa: se oli aikoinaan teollisuusalue, jolla oli telakka. Tässä motiivissa on myös Oslon ja Norjan yhteys mereen: itselleen jahteja rakentava arkkitehti arvostaa erityisesti kaupungin ja rakennusten vuorovaikutusta veden kanssa luonnollisena elementtinä.
Siksi museon viereen järjestetään ranta ja veistospuutarha, joka houkuttelee myös niitä, jotka eivät aio osallistua näyttelyihin, mutta haluavat vain rentoutua ja ihailla näkymää Oslofjordiin ja Norjan pääkaupungin keskustaan. Piano uskoo, että arkkitehdin tehtävänä on luoda "kauneuden" ympäristö, koska juuri kauneus houkuttelee ihmisiä uuteen rakennukseen. Hänen mielestään kauneuden roolia yhteiskunnassa ei pidä aliarvioida, eikä arkkitehdin pitäisi olla käytännöllisyyden pakkomielteinen pragmatisti - hänen työnsä tulisi perustua humanismiin. Tällaiset "idylliset" näkemykset ovat odottamattomia Pompidou-keskuksen kirjoittajalle, mutta hän ei luopu menneisyydestään, paljon radikaalisemmista ajatuksistaan: "Beaubourg" oli tärkeä manifestina, joka hylkäsi perinteisen museon, joka juhlallisesti korotettiin kadun yläpuolelle, jossa oli laaja etuportaat, ylivoimainen arka kävijä. Kun arkkitehdit ja museoammattilaiset hyväksyivät ajatuksen "taiteen temppelin" saavutettavuudesta, tuli mahdolliseksi käsitellä muita asioita.
Yksi niistä on muotosemantiikka. Niistä on vastuussa julkisivun näennäisesti painoton "purje", jolla on toinen rooli - "valonseppijä". Piano tunnetaan huomiosta museoiden luonnolliseen valaistukseen: hän uskoo, että sähkö "tasoittaa" taidetta ja tilaa, joten hän käyttää sitä mahdollisimman vähän. Mutta Oslossa hän kohtasi epätavallisen tehtävän: siellä tuli tärkeintä olla suodattamatta näyttelyille vaarallisia kirkkaita aurinkosäteitä, vaan päinvastoin päästämään saliin mahdollisimman vähän pohjoista valoa kuin mahdollista.
Uuden Astrup-Fearnleyn malli on Tanskan Louisianan museo, jonka kompleksi on rakennettu vuosikymmenien ajan paviljongeina hajallaan puistoon. Piano on kiinnostunut tästä "epävirallisuudesta": museo ei ole "vallan keskus", sen sosiaalinen tehtävä on houkutteleva julkinen tila. Siksi rakennus ei päätetty monoliittisena tilavuutena, vaan kolmena kanavalla erotettuna rakennuksena - kunnianosoitus itse Tjuvholmenin ja sen naapurimaiden Akerbrüggen "vesi" -asettelulle.
Väliaikaisten näyttelyiden rakennuksesta on näkymät satamaan, rannalle ja puutarhaan. Se on yhdistetty kahteen muuhun rakennukseen kanavan yli kulkevalla sillalla; Kaupungin puoleinen rakennus on tarkoitettu toimistoille - tämä palauttaa rakentamisen osittain. Ja merelle päin olevaa rakennusta käytetään pysyvään näyttelyyn ja kulttuurikeskuksena. Toimintojen eroista huolimatta kompleksin kaikkien osien julkisivut ratkaistaan samalla tavalla - ne on peitetty puulla: tämä on kunnianosoitus paikalliselle perinteelle.
Piano huomauttaa, että uudella kompleksilla on kävijöille noin 12 "vetovoimaa", mukaan lukien tietysti näyttelyt: Astrup-Fearnleyllä on ensiluokkainen nykytaiteen kokoelma, johon kuuluvat Andy Warholin, Francis Baconin, Damien Hirstin teokset., Jeff Koons. Uuden museorakennuksen avaaminen on tarkoitus syksyllä 2012, kun nämä teokset ovat esillä aivan Oslon keskustassa, Norjan toimiston LPO: n vuonna 1993 rakentamassa rakennuksessa: museon kokoelma on kasvanut niin paljon, että näyttely tila on jo kauan ollut tarpeeksi.
Siitä huolimatta nykyinen rakennus, jossa on kevyet salit ja "karkeat" betoniseinät, tekee tehtävänsä hyvin. Mutta Renzo Pianon rakentamisen yhteydessä kaupunki ja museo saavat jotain muuta kuin kätevän "laatikon" näyttelyille: monitoiminen yhteisökeskus - kaupunkielämän painopiste luonnossa.